西川遥輝「栗山さん、助けてください」→日ハム入団

日本ハムへの復帰が決まった西川遥輝外野手（33）が8日、エスコンフィールド北海道で入団会見した。2021年以来5年ぶりに古巣でプレーすることになり、胸に秘めた思いを惜しみなくさらけ出した。  　

「9割ぐらいは諦めていた。自分が何者になるんだろうという気持ちでいたので10月は何も記憶がない」  　

ヤクルトから9月末に戦力外通告を受け、わらにもすがる思いで日本ハム時代の監督だった栗山英樹チーフ・ベースボール・オフィサー（CBO）に連絡を入れた。「栗山さんに『助けてください』と言ったのを覚えている」。必死だった。  　

古巣では11年間過ごし、4度盗塁王に輝くも21年オフに自由契約に。その後は楽天、ヤクルトでプレーしたが、今季は出場49試合で打率1割7分4厘、0本塁打、6打点と低迷した。「これで結果が出なかったら自分からでも『辞めます』と言うと思う」と日本ハムでの再チャンスに懸ける。