投稿者: fightersmatome

西川は率直な思いを話した。「全て自分のためだったんだなって思います。あのままずっとファイターズにいたら、もっと嫌な人間になってたかもしれない。そういった意味も含めて“ファイターズの愛”なのかなって思ってます」。4度目の盗塁王に輝いた21年オフに、来季契約を提示されない“ノンテンダー”で退団してから4年。当時は複雑だった心境も他球団を渡り歩き、いろんな人と出会い、さまざまな経験を重ねて、捉え方が変わった。

日本ハムが巨人へFA移籍した松本剛外野手（32）の補償について金銭のみを求める方針を固めたことが8日、分かった。

巨人と松本剛の選手契約締結がNPBから公示されたのが11月28日で、その4日後となる今月2日に巨人から日本ハムへ人的補償に関するプロテクト名簿が到着。その際に日本ハムの球団幹部は「巨人からリストを受領しました。（人的補償かどうかの検討は）これからです。（結論は）越年にはならないと思う」と話していた。  　過去に3度、人的補償を求めたことがあった日本ハムだが、この日までに球団内で検討を重ねた結果、今回は最終的に人的補償は求めないことを決めた。松本剛は今季の推定年俸が1億1000万円で金銭＆人的補償が必要なBランクだった。これで日本ハムは巨人から松本剛の今季年俸の60％にあたる金銭を補償してもらうことになる。 

先発として完全復活のその先を見据える右腕。「アメリカで言われてきたのは、ストライク率やファーストピッチストライク率。その辺をアメリカで学んで大切にしてますって話をDeNAでしたんですけど、アナリスト、ピッチングコーチの方々の話でも、やっぱりそこは大事だと。それをやっていれば数値が確実に良くなってくる。統計上長いスパンで見ると良くなってくるって話をしていただいたので。学んできたことをこちらでも活かせたのはよかったことかなと思います」とメジャー帰りの理論派は、DeNAとの相性の良さを感じ取る。

その中、NPBとの折衝で訴えたいとしたのが審判員の待遇改善。1軍は750万円、2軍は345万円が最低保証額といわれる中、最近では審判員志願者も減っているという。選手会では「人数的にもギリギリで大変。年功序列ではなく、評価に対する対価をしっかりすること。人数が増えれば、競争が起こり、審判技術のクオリティーも向上する」とした。労働組合結成40周年を迎える2026年に向け、新体制がスタートした。

日本ハムへの復帰が決まった西川遥輝外野手（33）が8日、エスコンフィールド北海道で入団会見した。2021年以来5年ぶりに古巣でプレーすることになり、胸に秘めた思いを惜しみなくさらけ出した。  　

「9割ぐらいは諦めていた。自分が何者になるんだろうという気持ちでいたので10月は何も記憶がない」  　

ヤクルトから9月末に戦力外通告を受け、わらにもすがる思いで日本ハム時代の監督だった栗山英樹チーフ・ベースボール・オフィサー（CBO）に連絡を入れた。「栗山さんに『助けてください』と言ったのを覚えている」。必死だった。  　

古巣では11年間過ごし、4度盗塁王に輝くも21年オフに自由契約に。その後は楽天、ヤクルトでプレーしたが、今季は出場49試合で打率1割7分4厘、0本塁打、6打点と低迷した。「これで結果が出なかったら自分からでも『辞めます』と言うと思う」と日本ハムでの再チャンスに懸ける。

２２年には打率３割４分７厘で首位打者を獲得したヒットメーカーは、「もう一度」と史上３人目となる両リーグ首位打者にも意欲。また、将来的には監督として日本ハムに戻ってくる夢を明かし、会場を埋めた日本ハムファンに「来季は違う場所（でのプレー）になりますけど、忘れないで応援してくれたらうれしいなと思います。僕はこの北海道が大好きなので、また必ず戻ってきます」と思いを伝えた。

２２年には打率３割４分７厘で首位打者を獲得したヒットメーカーは、「もう一度」と史上３人目となる両リーグ首位打者にも意欲。また、将来的には監督として日本ハムに戻ってくる夢を明かし、会場を埋めた日本ハムファンに「来季は違う場所（でのプレー）になりますけど、忘れないで応援してくれたらうれしいなと思います。僕はこの北海道が大好きなので、また必ず戻ってきます」と思いを伝えた。

　若い世代の人口が減少し、自然と学童野球の人口も減っている中で、野球界の将来に強い危機感を抱いている。「20～30年したら、野球はマズい状況になると思っているんです。へたするとマイナースポーツになる可能性が高くなってきていると感じています。そういうのに少しでも抗っていきたいのです」。まずは野球を始める入り口である学童野球で、野球の楽しさを感じてもらいたかったのだ。

会見に同席したのは、西川が21年まで日本ハム在籍時の監督だった栗山英樹CBO（64）。会見では栗山CBOの左隣に座った西川は「（ヤクルトから戦力外を受けたときに）ファイターズで選手を終えたいと思った。その中で栗山さんに頼み込んだ。『助けてください』と言ったのを覚えている。ファイターズには感謝しかない」と話した。栗山CBOも「このまま終わっちゃいけない。まだ西川遥輝は出尽くしていない」と期待した。