斎藤佑樹「ヌートバーは小学生の時野球下手でした」栗山英樹「お前に言われたくないよ(笑)」

一方で、「（選出する上で）最後に問題があった」と切り出した栗山氏。ヌートバー選出が事前に報道された際、日本ハム監督時代に指導した元投手・斎藤佑樹氏（３５）から「監督、ヌートバーを選ぶんですか？」と突然ＬＩＮＥのメッセージが届き、高校時代の斎藤氏らが日本代表で米国に遠征した際の集合写真とともに「一番下に映っている少年がヌートバーです」と、ホームステイで交流した当時の秘話が明らかになったという。

さらに、斎藤氏から「ヌートバーは小学生の時むちゃくちゃ野球が下手だった」との“怪情報”が添えられたというが、栗山氏は「お前に言われたくないよ（笑）」とチクリ。愛弟子とのやり取りを明かして笑いを誘いつつ、「（ヌートバーは）本当にいい青年で、頑張ってくれた。ヌートバーが活躍してなかったらここ（壇上）にいないし、日本にもいなかったかもしれない」と感謝しきりだった。