カテゴリー: オリックス・バファローズ

関西では人気面で阪神を追う立場だが、リーグ３連覇の実績に加え、近年は「オリ姫」と呼ばれる女性ファンの拡大を狙った企画がヒット。若手選手を中心に女性人気が高まり、キャンプ中のユニホームは山崎が最も売れているという。客足が鈍かった頃を知る球団広報は「数年前の休日より、来場者が多い。３連休の今週末が楽しみ」と感慨深げだった。（大背戸将）

昨季はプロ初登板で開幕投手を務め、最速160キロもマーク。「何度も言いますが1年間投げ続けて規定（投球回）達成が大事」。先発の柱としてフル回転を目指し、今キャンプで基礎を固める。

──そんな先輩を見ていて、自分もメジャーへ行きたい気持ちは？  

「今は考えてないです。毎年安定して結果を出すことで見えてきたり、そういう話も増えてきたりすると思う。（メジャーの試合は）レベルの高さに注目して見ていますけど、今はそんなレベルの投手ではない。結果を出すことが一番大事だと思っています。（昨年の）WBCでは日本代表も優勝しましたし、ああいう試合で投げたいというか、由伸さんのように歴代ナンバーワンの評価をもらったり、そういうところに惹かれるといいますか……」

　広島は5日、今オフ国内フリーエージェント（FA）権を行使してオリックスに移籍した西川龍馬外野手の人的補償として日高暖己投手を獲得したことを発表した。西川の2023年の年俸は人的補償が必要なBランクとみられていた。

山本の背番号18について、湊球団社長は「個人的な意見で言ったら」と前置きして、永久欠番にはしない考えを示した。「（イチローの）51番も18番も、それを背負う意気込みがある選手がいればぜひ背負って欲しいなと、自分はそう思います」。もちろん、求めるハードルは高い。「背負える覚悟と一定の実績というのは必要。あと、球団の期待度ですね、その3つが重ならないと難しいんじゃないかな」とした。

会見の最後に花束を手に登場した福良淳一GM（63）。山本の入団当時の監督で、7年間、絶対エースに成長していく姿を見続けてきた。今回の決断、そして挑戦について「ずっと由伸の夢であったしね。ようやく夢がかなったかなと。これだけ貢献してくれて、送り出したいなというのはあります」で笑顔で語った。