カテゴリー: 万波中正

セ・パ両リーグのベストナインが２７日に発表され、日本ハムの万波中正外野手が外野手部門で初受賞した。５年目での初選出に「ベストナインに選んでいただき大変光栄です。プロ野球選手として５年間の努力が形になり、とてもうれしい」と喜びを口にした。今季は初めて規定打席に到達し、いずれも自己最高の打率２割６分５厘、２５本塁打、７４打点とブレイク。初出場のオールスターでＭＶＰ、アジアチャンピオンシップもベストナインで優勝に貢献し、まさに飛躍の１年だった。同部門では近藤健介の２６１票に次ぐ２１８票を集めた。日本ハムの野手でゴールデン・グラブ賞とのＷ受賞は、２０年の中田翔以来の快挙となった。

ヒーローインタビューに登場した万波は「打った瞬間、いったなという手応えがあったし、どうしても侍ジャパンの試合で１本打ちたかったのでうれしい。（内容は）１４０点満点」と笑顔を咲かせた。６回途中まで無安打に封じられた前夜とは違い、初回から安打は出たがホームが遠く、３回に併殺崩れで先取点の１点をもぎとった後の先頭打者だった。貴重な追加点となる一打に「（韓国の）先発は球が速くて素晴らしい投手だったし、終わってみればスコアは２―１。我ながらいい１本だったなと思います」と自画自賛。井端監督も「追加点が取れてベンチも楽になれた。あそこまで飛ばせる選手はそういない。ここからさらに成長して、国際試合でああいう打球をもっと打てるように」と期待を込めた。

万波　めちゃくちゃ思いました。この差をどう埋めるか。大谷さんって世界のトップじゃないですか。日本一とかそういう次元じゃない。目の前で見ることができたことは本当に良かったと思ってます。（それまでにも）少しでも近づきたいと思っていて、全く空想でしかなかったものが、現実として起きて現在地を思い知ったというか…。いい意味でレベルの差を思い知ることができました。 大谷に少しでも追いつくためにも本格的に取り組んでいるのが、打球速度の向上だ。大谷の最速は「191・7キロ」。万波も球界屈指の速度を誇るが、目標値として大谷に準ずる「190キロ」を掲げている。

トラッキングデータ解析では、打球速度平均170キロを計測した。巨人岡本和に匹敵する数値に、見守った井端監督も「ものすごく高い。今回、本塁打王を取れなかったけれど、あれくらい打って当然なのかなと思って見ていた」と驚きを隠さなかった。打順は5、6番の出場が想定され、牧、佐藤輝ら主軸候補に割って入る可能性も出てきた。