カテゴリー: 侍ジャパン・国際試合

　6日に先行発表された侍ジャパンメンバー12人。ずっと背中を追いかけてきた兄貴分の名前があった。「素晴らしい選手がたくさん選ばれている。でも、僕の中ではダルビッシュさんの存在が一番大きい。若い時からそういう存在なので」。世界一に輝いた09年の第2回WBC以来、14年ぶりとなる共闘を熱望している。

この日の会見で終始封印していた「翔平」呼びだが、最後にこんなシーンも見られた。  

二人のフォトセッションが終わり舞台袖のバックステージに戻った指揮官。大谷の通訳の水原一平氏と話し込んだのち、愛弟子の背中に呼びかけた。  

「じゃあ！ 翔平、またな！」

  最後に飛び出した「翔平」呼び。すっかり緊張がほどけたその顔に、この日一番の笑顔が浮かんでいたことは言うまでもない。

現在、NPBで背番号「17」を着ける投手で、侍ジャパン有力候補になりそうなのは伊藤大海（日本ハム）と清水昇（ヤクルト）。このうち、伊藤は東京五輪に出場し、昨年11月の侍ジャパン強化試合でも背番号「17」を着けている。そうすると、彼の代表入りは濃厚か。逆に、東京五輪で「18」だった田中将大（楽天）は落選の可能性が高まったと言えるかもしれない。

 侍ジャパン・栗山監督の強い希望ですでに50人の日本代表予備登録メンバーに加わっており、ヌートバー本人も近日中に発表される最終ロースター入りと本大会出場へ意欲をのぞかせている。そうした一面を垣間見せるかのようにヌートバーは地元放送局「KSDK」のニュース番組「5 On Your Side」のインタビューで自身のルーツについて激白。

「日本人であることは、私の一部。自分のレーンに逆らわず、ありのままに生きていくことに誇りを持っている。それこそが私であり、本当の自分なんだ」などと目を輝かせながら熱っぽく語っている。   SNS上では「ヌートバーは日本代表で浮いてしまい、そう簡単になじめないのではないか」と懸念する声も飛び交っているが、侍ジャパンの関係者は「そんな心配はまったくない」と太鼓判を押しつつ、次のようにも続けている。