中日関係者「立浪監督は『あえてセリーグナンバーワン捕手・木下を抹消する』という勝負に出た」

【中日】正捕手・木下拓哉を二軍落ちさせた立浪監督の思惑　チーム関係者は「勝負に出た」

　石橋をたたいてばかりはいられない！？　中日・立浪和義監督（５３）は２４日に正捕手・木下の出場選手登録を抹消し、代わって昇格させた石橋を同日の巨人戦で即先発起用する大胆な手を繰り出した。その石橋に適時打が飛び出すなど４―１で勝利し、中日は５位の広島に１ゲーム、４位巨人には１・５差と肉薄した。

　指揮官は木下の二軍降格について「リードに迷いがある。今の木下にはファームの投手を１点でも少なくリードすること、一軍とはレベルが違う投手を何とか抑えるということが必要。そう思って二軍に落とした。また這い上がってくるのを期待しています。打てる打てないよりもリード面をもう１回見直してもらいたい」と説明したが、木下は前日の試合でクリーンアップを打っていた攻守の中心選手。それが体調不良でもないのに遠征途中に帰名を命じられ、ナゴヤ球場で行われた二軍戦のデーゲームに出場したのだからチーム内には衝撃が走った。

　チーム関係者の１人は「故障や慢心があったわけでもないのにリーグナンバーワンの捕手を抹消するなんて立浪監督にしかできない。このところ（投手陣が）打たれていたし、何かを変えないといけないということで勝負に出たんじゃないか。木下でもこうなるということで他の選手もピリッとするのは間違いない」とビックリ。立浪監督をよく知るＯＢも「石橋は思い切りがあるし、若い選手が活躍すればチームにも勢いが出てくる。立浪監督は勝負どころの９月に向けていろいろ考えているんだろう」と分析した。

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