日本ハム、今季抑えを想定していた伊藤吉田田中正義が全員先発希望で構想白紙に

そのため新庄監督も昨季終了後から「あとは後ろ（救援陣）」と強調。その一環として先発陣の中から中継ぎ適性のある投手を救援陣に回す可能性を示唆していた。  

ところが、その構想に暗雲が漂い始めている。   あるチーム関係者が苦渋の面持ちでこう語る。

 「監督を含め首脳陣は当初、昨季シーズンを通して定まらなかった抑え役に球威と強心臓を兼ね備えた伊藤を抜擢したかったのですが、本人は先発を希望。そこで昨シーズン序盤に中継ぎで9試合連続無失点を記録した吉田とソフトバンクに移籍した近藤の人的補償でチームに加入した田中正義を守護神を含めた中継ぎ候補にしていたのです。ところがこの2人も先発希望を表明。おかげで構想が振り出しに戻ってしまったのです」