清宮幸太郎、立浪監督への恩返しを誓う「関係ないはずの僕に凄く熱心に『割れ』を教えてくれた」

―昨季は自己最多の１８本塁打。沖縄・北谷での試合前に、敵将の中日・立浪監督から指導を受ける姿が印象的だった  
「実は立浪さんには２０２１年の名古屋でのオープン戦のときにも話をしていただいた。『割れをつくれ』と。割れのつくり方は人それぞれで、最初から腕を張って距離をつくる人もいれば、打ちにいく中でつくる人もいる。僕は最初から腕を張って打ちに行くタイプだけど、それがなかなか…」  

―２年連続の立浪塾での効果は出ているか  

「まだまだですが、以前よりは良くなっている。早めに打ちにいく体勢をつくるイメージで。それが体現できたのが昨年５月５日の２本の本塁打（楽天戦、札幌ドーム）だった。立浪さんにとって僕なんて全く関係ない選手なのに、親身になって教えて下さった。何としてもやらないと」