NPB時代の大谷翔平「僕は球速は保険だと思ってる。甘いコースでも160出てれば打たれない可能性高くなる」

歴史的な１球は、大谷自身の想像を超えた。内心は冷や汗ものだった。「失投ですね。真ん中なので」。４回１死満塁。クルーズへの４球目、こん身の直球を制球ミスした。だがバットはかするのがやっと。球速が表示され、スタンドがどよめく。日本球界最速の１６３キロ。続く１２２キロのカーブで緩急を使い、三ゴロ併殺でピンチを脱した。握った右拳を突き上げ、ほえた。   だれにもまねできない、最大の武器だ。こだわりの薄かった球速に対しても、考えは変わった。

「ああいう場面では効果的だと思う。“球速の保険”をかけながらファウルが取れれば、いいんじゃないかと思う」。コースが甘くなっても、フェアゾーンに飛ばなければ優位に勝負を進められる。得点圏に走者を背負ったときは、スピードを狙って出すようになった。