SB小久保監督「打球速度160キロが1軍最低ライン。MAX150キロだと永遠に1軍に行けることはない。はっきり選手に言っています」

【ソフトバンク】小久保新監督「寂しい話ですが、これが現実」侍ジャパン12球団で唯一選出ゼロ

　鷹の侍出てこいや！　ソフトバンク小久保裕紀新監督（52）が若鷹の台頭を切に願った。

　井端ジャパンの初陣となる「アジアプロ野球チャンピオンシップ2023」（11月16日開幕、東京ドーム）の出場選手26人が24日に発表されたが、ホークスは12球団で唯一0選出。スムーズに進んでいない世代交代が浮き彫りになる中、元日本代表監督の指揮官は若鷹の底上げを期し、常勝軍団づくりに挑む。

　五輪の野球競技にプロが初参加した00年のシドニー五輪以降、主要な国際大会で鷹ナインが選出されなかったのは初めて。かつては何人もの選手を輩出して日本代表イコール、ホークスのイメージだったが一変した。13年から17年まで侍ジャパンを率いた指揮官は「今の主力と（若手が）だいぶ（差が）空いてしまっている」と実力格差を認めざるを得なかった。

　スムーズな世代交代ができていない課題が、改めて浮き彫りになった。今季は35歳の柳田、33歳の中村晃、42歳の和田、31歳の有原らの中堅、ベテランが投打の中心でけん引。主力の高齢化が進む半面、今回の参加資格の24歳以下、または入団3年目以内のレギュラークラスが不在という負のチーム事情が見えてくる。だが、4年ぶりのリーグV奪回を目指す上で、若手の台頭は不可欠。「主力がチームの先頭に立って引っ張る」という王イズムを受け継ぐ指揮官にとって、次代の主力が台頭していない現実は見過ごせない。

　若鷹にムチを入れるべく「打球速度も1軍最低ラインが160キロ。150キロがマックスだと永遠に1軍に行けることはない。はっきり選手に言っています」とデータも用いて1軍昇格基準を設定。「ファームで首位打者を取っても1軍でチャンスゼロでしたじゃ、次どこ目指せばいいの？　ってなる。そこの評価の統一は大切」。チーム内で明確な共通指標を定め、モチベーションを上げていく。

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