ソフトバンク王会長、戦力外上林に「見返すんだ！」とエール

【中日】上林誠知　戦力外直後にソフトバンク王会長から伝えられた「見返すんだ！」の真意

　見返す――。それが恩返しだ。ソフトバンクを戦力外となり中日に移籍した上林誠知外野手（28）は来季、新天地で再起をかける。「常勝」全盛期のホークスで高卒入団4年目にレギュラーを確保し、天才と呼ばれた左の巧打者。非凡な才能にほれ込んだ一人が、王貞治球団会長（83）だった。相次ぐケガに悩まされた上林を温かく励まし続けた世界の王。志半ばで鷹を去る28歳に、王会長は奮起を促す力強いエールを送っていた。

　新天地が決まり、かけがえのないファンの声援に再起への思いは強まるばかりだが、特別な人から送られた優しさあふれるエールも背中を押している。次世代の主軸候補として上林に大きな期待を寄せ続けていた王会長だ。「クビになって、自分から連絡しました。それは、もちろん。特に自分の場合はしなくちゃいけない方ですから」。相次ぐ故障や不振に苦しむたびにメールで励ましを受け続けてきた。今回も王会長の気遣いが身にしみた。「こうなってしまったことは、もう仕方がないことだから。これから、見返すんだ！」。見返すという言葉に込められた真意を理解している。電話のやり取りは決して短くはなかったが、会話の多くは共通の知人についての話題だった。そこが王会長の優しさだと、上林は分かっている。

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