西岡「メジャー移籍してすぐレベルが違いすぎて無理だと思った。スタメンになるのが怖かった」

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　大阪桐蔭高校出身の西岡氏は、02年ドラフト会議でロッテから1位指名され入団。05年シーズンからレギュラーとなり、主力としてチームをけん引した。10年シーズンには打率.346を記録し、首位打者のタイトルを獲得した。

　10年オフにポスティングシステムを利用して、大リーグのミネソタ・ツインズに移籍。球団とは3年契約を結んでいたが、2年目の12年シーズン終了後に球団に契約解除を申し出て退団した。

　12年オフに阪神に移籍し、6年間プレーした。その後は、BCリーグの栃木ゴールデンブレーブスでプレーし、21年に引退した。

　西岡氏は大リーグに移籍した当初の印象について、「レベルの違いに鼻をへし折られましたね。これは無理だなとなりました」と振り返り、その理由について、こう語った。

　「キャンプ中のオープン戦で、3割7分くらい打ったんですよ。これくらいだったら、対応できるなと思った。メジャー開幕しました。開幕戦はエースが投げるわけじゃないですか。その1球目をみたときに、『これ対応できるか？　ヤバい』となった。1度詰まって打ち取られたときに、日本の球とちょっと違って、絶望感が生まれるくらい全然飛ばなかった。『なにやってるんだろう。いままのはなんだったんだろう』というくらい、ヤバいとなった」

　西岡氏によると、開幕から数試合は打率2割7分、8分をキープしていたが、4月7日のニューヨーク・ヤンキース戦で左足を骨折したという。ヤンキースの1塁走者が2塁にスライディングしたときに、カバーに入った西岡氏の左足が走者と交錯し、左足を骨折した。

　6月に戦線復帰するも打撃は低迷が続いた。結局、1年目は68試合に出場し打率.226、19打点、本塁打ゼロに終わった。

　西岡氏は大リーグ1年目を次のように振り返った。

　「差別とかは感じませんでしたが、激しさはきますよね。アジア人に対しては。（洗礼を）浴びましたね。（ケガのため）2か月くらい飛んで、すぐに復帰してチャンスをもらったが、そのチャンスを生かしきれなかった」

　そして、2年目のシーズンに言及。2年目は開幕をマイナーで迎え、シーズンの大半をマイナーで過ごし、大リーグ出場はわずか3試合に留まった。

　「2年目はマイナーで1年間いて、途中メジャーに上がったりもしたが、鼻をへし折られているので、メジャーの球場に出るのが怖くなった。向こうはすごくシビアなので、スターティングメンバーの発表で、僕の名前が呼ばれると、成績が出ていなかったら、スタメンの発表でブーイングが起きる」

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