日本ハム・新庄監督、「今年が一番大事。チャンスがある」優勝へ意気込んだシーズン140試合目で終戦　12号の清宮「負けろって願ってます」も届かず

日本ハム・新庄監督、「今年が一番大事。チャンスがある」優勝へ意気込んだシーズン140試合目で終戦　12号の清宮「負けろって願ってます」も届かず

　日本ハムは前半戦を首位ターンするなどペナントレースをリードし続けたが、ソフトバンクの追い上げに屈し、１４０試合目で終戦。シーズン開幕前に「今年が一番大事。（優勝の）チャンスがある」と意気込んでいた新庄監督にとって、無念のＶ逸となった。

　「やっぱりリーグ優勝が一番大事ですよ。優勝できなかったら、２位も６位も一緒の感覚で戦ってきた」と頂点にこだわる指揮官の執念に、ナインも応えてきた。ソフトバンクとの直接対決では８月９～１１日に敵地で３連敗を喫するも、同２２～２４日には本拠地で”３タテ返し”を決めた。

　だが、勝てば首位再浮上だった同２６日の西武戦で、２点リードの７回に追いつかれて引き分けとなったのが痛かった。勝負の９月はここまで１１勝１０敗。ラストスパートをかけきれず、タカ軍団に逃げ切りを許した。

　この日のロッテ戦ではソフトバンクの結果が出る前に勝利。先制の１２号ソロを放った清宮幸は「（ソフトバンクが）負けろって願ってます」と優勝への希望が残ることを信じたが、思いは届かなかった。

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