カテゴリー: 大谷翔平

日本独自の中継映像に海外も熱視線が注がれている。  　野球の本場アメリカでも話題沸騰となったのは、去る3月18日と19日に東京ドームで行われたドジャースとカブスによるMLB開幕シリーズでの一コマだ。いずれの2戦は日本テレビが中継。いまやNPBファンにはお馴染みとなったリプレイを3Dデータ化した自由視点映像「ボリュメトリックビデオシステム」も導入された。

番組では、元メジャーリーグ投手で野球評論家の五十嵐亮太氏が解説で出演。司会の東野幸治から大谷投手の今季の活躍について聞かれると、五十嵐氏は「もう確定ですね！　今年も去年くらいの活躍することは確定です」と言い切った。すると、コメンテーターとして出演した俳優の石原良純は「そうすると、もう投げなくていいんじゃない？と思う人も出てくるんじゃないか」と言うと、五十嵐氏は「そうなんです。最近、そういう話にはなっている。ドジャースが」と明かした。  　

その理由について、「ピッチャーをやることによって疲れでバッターを休まなければいけないとなると、打線の中から大谷選手が抜けることになる。だったら打つ方をメインでやってもらった方が。あれだけの成績を残してワールド・チャンピオンにもなったのですから、ピッチャーやる必要あるのかな？という話にならなくもないですよね」と理解を示した。

――もったいない？  「バックスピンをかけようとするとボールの少し下を叩こうとしますよね。そうすると自分の持っている100の力をボールに伝え切れない現象が起きるんです。だから今は、ボールを100の力で潰しにいく。そのためにボールの下半分ではなく、芯を真後ろから貫く。そういう軌道でバットを振ろうと思っています」

米アリゾナ州グレンデールで行っていた２月のキャンプ中のある日。女性の球団スタッフが髪形を変えてクラブハウスに登場すると、着替えをしていた大谷が手を止めて英語で「今日は髪形が変わったね！」と、わざわざ声をかけた。連日、大谷とは顔を合わせているスタッフとはいえ、チームの看板選手でもある背番号１７から英語で話しかけてもらい、褒められたことがとてもうれしかったようで、顔を真っ赤にしていた。

グラウンド上で両チームの日本人5人で記念撮影を実施。鈴木誠也、山本由伸、佐々木とともに並ぶと、今永昇太がセンターになった。カメラマンが「もっと寄って！　ショウヘイ、真ん中へ！」と大谷に促し、今永も譲ろうとした。  　すると、大谷は「It’s okay. He is older（いいんだ、彼の方が年上なんだから）」と咄嗟に流暢な英語で断り、今永の隣で撮影。年長者を立て、謙虚さが際立つ一部始終をMLB公式サイトの動画コーナー「Cut4」が公式Xで投稿。ファンにシェアした。  　試合後のヒーローインタビューでは「ここ東京で2連勝して本当にいいスタートが切れた。素晴らしい年になるようにまた優勝を目指して頑張りたいと思います」などと心境を明かしていた大谷。豪快なバットのみならず、人柄でも魅了する一幕だった。

　一方で、ネット上では大谷の打球の軌道を追った映像が拡散。それを見ると、高く上がった打球は東京ドーム右翼上部の屋根に当たって軌道が変わっているようにも見える。スタンドイン直前は打球が急に失速したような角度で落ちている様子も映像にとらえられている。

　そんな中、大谷の人間性を表現する上で腑に落ちた言葉があった。  　

2023年3月、WBCに向けた侍ジャパン宮崎合宿の合流直前に、外野手の近藤健介(福岡ソフトバンクホークス)が、日本ハム時代に同僚だった大谷について報道陣に問われ、「ちょこちょこ連絡をしたりはするけど、(大谷は)あまり人に興味がないので」  　と語ったとスポーツニッポン新聞社(以下スポニチ)のソフトバンク担当記者から聞いた。二人は日本ハム時代に5年間、チームメイトとして戦った仲で、年齢もひとつ違いという親しい間柄だ。  「人に興味がない」は、もちろん悪口ではない。むしろ、大谷の人間性を表現する言葉として、実に的を射た良い表現だと感じた。