カテゴリー: 清宮幸太郎

昨季の18発は、とにかく試合にたくさん使ってもらった結果だと見ている。129試合で461打席に立った。一方で課題だった動きの“キレ”は、1年間を2軍で過ごした2021年に比べ「ちょっと上がってきたかな」という程度。「凡退した打球の質を見ると、打ち損じが多かったり、タイミングが合わないとスイングが緩んだりとか。もっともっと振れるはずなんですよ」。どんな球に対してもしっかり振れるようにするには、体のキレを上げて瞬間的なスピードを上げるのが第一歩だ。

「走っている姿や、守備を見てもなんだか『ふにゃふにゃ』していて、キレがないというかね……。多少良くなったと思いますが、もっと鍛えて、強くしないと」。昨季は開幕前の減量が話題になった。確かに見た目は細くなったが、プレーのキレにはまだまだ、つながっていないと田中氏は言う。「練習するしかないです。体幹を強くしてスイングをもっと早く。キレを出すしかないです。素振りは自分の好きなところを振るじゃないですか。大体真ん中からインコース。やっぱり外を振り切れていないので、そこをどうするか考えて練習しないと」とアドバイスを送る。  

猶予は、それほどない、田中氏は、ひたすら練習して自分のスタイルを築き上げるタイミングが「高卒入団選手なら、20代半ばまでには必要」だという。「そこを過ぎれば、トレードがあってもおかしくない」とも。24歳を迎える清宮には勝負の時だ。

試合前、日本ハム・清宮はうれしさと悔しさが交錯していた。WBC制覇に歓喜する侍ジャパンの選手たちをテレビで見て「さすがだなという感じだった半面、ちょっと悔しいなと。僕にも3年後チャンスはあるので、そういう目で見ていた」。自身を奮い立たせて臨んだ一戦、その1打席目に結果を残した。
 

活躍を見届けた新庄監督は、あえて賛辞は贈らなかった。「まだホームランバッターじゃない。中距離ヒッターですよ。ホームランバッターを目指すと全てが崩れてくるタイプ。左中間や右中間に二塁打を打つ意識でいけば、自然にホームランが増えていく打者じゃないかな」。大きな期待を寄せるからこそ、シーズン開幕までお褒めの言葉は取っておく。