カテゴリー: 中田翔

常々「もうこの先の野球人生はそんな長くない。悔いのないようにやりたい」と話している中田翔。出場機会を求め、移籍を目指す可能性は十分にある。日本ハム時代の２０２１年に不祥事を起こし、同年シーズン中に無償トレードで巨人に加入。活躍の場を与えてくれた恩義もある。残留することも含め家族など周囲とも相談し、答えを出していくことになるもようだ。

　来季プロ１７年目を迎える巨人・中田翔内野手（３４）が、今オフに海外ＦＡ権を行使する可能性が４日、浮上した。昨オフに巨人と３年契約を結んだが、関係者によると選手側が１年ごとに契約の見直しや破棄ができるオプトアウトの条項がついていることが判明。残留も一つの選択肢として、国内球団への移籍を熟考していくことになりそうだ。

記者が興味を示していると、それに気付いた中田が「なんや、『また面白いもの持ってきたな～』って思ってるんやろ」と笑いながら歩み寄り、謎のバットを差し出した。「風呂をかき回すやつや」と冗談めかして評したバットは、確かに湯もみに使う長尺の板のようだ。  

この〝羽子板バット〟は何なのか。母校・大阪桐蔭野球部の後輩で野球系ユーチューバー・ミノルマン氏からもらったそうで、正式名称は「GET LINE BAT」。手首をこねずに振って羽子板状の面に当たると強い打球が飛ぶという仕組みで、スイング時の正しい手首の使い方が学べ、ミート力が向上するという。

 「そういう（引退を考える）年齢ですから。そういうことを考えさせられますね。そろそろだな、とね。自分で自分のコンディションを考えて４０（歳）まで別にできると思っていない。（引き際は）考えてるよ」   だからこそ「やっている以上は全力で」と燃えている。その思いが強くなったきっかけの一つが、引退を決めた前中日・平田氏の存在だった。中田にとっては母校の２学年先輩。「悲しいですよ」と語り、「高校に入った時はこの人を追い抜こうと思ってずっとやっていた。投げる方は（元巨人の）辻内さん。すごくレベルの高い目標が常にいてくれた」と感謝した。

そのために必要になるのは頼れる兄貴分の存在だ。日本ハム時代は１６年以外にもプロ１年目の０９年、４年目の１２年にも優勝を経験。稲葉篤紀（現日本ハムＧＭ）や金子誠（現ロッテ戦略コーチ）らベテランが支えてくれたからこそ、自身をはじめ若手が伸び伸びとプレーできた。「やっぱりベテランの経験というものは何にも変えられない。僕が若い時もすごくベテランの経験値の差を感じた」と振り返る。今の巨人も一緒に自主トレを行った秋広や増田陸、投手陣にも若い力が台頭し始めている。彼らが悩んだり、苦しんだ時こそ「僕たち（ベテラン）が経験を生かしていければ」と、力を発揮するつもりだ。