カテゴリー: 北海道日本ハムファイターズ

 戦力的には大幅ダウンも長期的視野で見れば…。FAでのソフトバンク移籍で近藤健介外野手（29）を失った日本ハム。この主力流出によりチームは意気消沈していると思われがちだが、球団関係者に聞くと意外にも球団内には悲観ムードはそれほどない。むしろ来季に向け「チームには近藤の移籍がプラスに働く可能性の方が高い」という声があるという。

日本ハム吉田輝星、万波らオフなのに鎌ケ谷で猛練習！新庄チルドレンがヤル気満々の理由

「オフに入ってから吉田輝星（21）は朝から晩まで黙々とトレーニングしていたことが話題になりました。もともと練習嫌いではないけど、例年のこの時期では考えられない姿です。ルーキーの北山亘基（23）とともに、米シアトルにある野球専門トレーニング施設『ドライブライン』で1週間の武者修行をした万波中正（22）にしてもそう。『弱点を克服しにアメリカへ行ってきます』と周囲に話していたそうで、帰国してからも、二軍施設で黙々とトレーニングをしています。他では、大卒6年目の石井一成（28）。今季は102試合に出場しながら打率.236と不本意な成績に終わって尻に火が付いたのか、目の色が違う。鎌ケ谷では特にこの3人が目に付きます」

 前出関係者もチーム内の雰囲気をこう力説する。  

「今季は新庄監督1年目で選手を試す方針もあり、チームは勝敗度外視でしたが、来季は本気で新球場（エスコンフィールド北海道）を味方に上位進出を狙っています。コンちゃん（近藤）の流出は痛いですが、来季は投手と外野手の二刀流に挑戦するルーキーの矢沢（日体大）やメジャー経験のある加藤豪らも加入しましたからね。今季の剛（松本）のようにコンちゃんの抜けた穴を埋める新たなスター選手が出現する土壌もできつつある。決して強がりではなく首脳陣、選手はみなプラス思考ですから。（来季は）期待していいですよ」 

　しかも近藤の移籍により「引き留め」のために用意した年俸を含めた総額20億円近い金銭が浮いたばかりか、人材豊富なソフトバンクから人的補償を受けられる。現時点で日本ハムは新庄監督が「野手は（十分）いるんですよ。あとはピッチャーの中（中継ぎ）」と話すように弱点と言われる救援陣の補強を念頭に獲得選手の絞り込みを行っている模様。この〝補強〟が当たり、新戦力や若手の台頭が進めばチームは今季以上の成績を残せるかもしれない。