カテゴリー: 栗山監督

「個人的にはいまだに中田翔が一番気になってるので来ちゃいました。彼の持ってるものを出し切れなかったという悔いも、ずっと持ってるんで」。来訪の意図を説明した栗山氏は「（中日に）愛情を持って呼んでもらったということはアイツ、わかってると思うんだよね。こういう形で中日に来て、本当にチームのためにというのは絶対あるはず。そういう時の中田翔が中田翔らしくなるはず。ケガなく全力を出し切れれば必ず結果はついてくる。どこかで1回、中田の持つ（超越した）数字を見てみたい。楽しみにしています」と活躍を予言していた。

「個人的にはいまだに中田翔が一番、気になっているんで。彼の持っているものを出し切れなかったという悔いもずっと持っている。もっと数字の残るはずの選手。そこは何度もアイツに言い続けましたけど、つい気になって来ちゃいます」

　ダルビッシュや大谷を育てた名将の言葉は説得力十分だった。くしくも両右腕が日本ハム時代に背負った11番の背番号を今季から付ける21歳右腕は笑顔で応えた。「そういう選手を見てこられた方に、比べていただけるのはとてもうれしいです」。キャンプも序盤の中、直球の球速は早くも152キロを計測。投球に熱視線を送った西武の黒瀬スコアラーも「球の力が増している。変化球の精度もいいし、カーブもフォークも勝負球になる」と警戒した。それでも本人は平然とした表情で振り返った。

自身が監督だった17年のドラフト1位で獲得。チームの主砲に期待してきただけに「みんなの思いを理解して行動しないといけない選手。これを最後にずっと元気で野球をやりきる責任がある」。チームの将来を背負うべき選手ゆえに厳しい言葉で大成を願った。