カテゴリー: 栗山監督

このことは、栗山が出会った選手も証明してくれた。   16年12月24日。クリスマスイブの夜中に、広報担当者から送られてきた動画を見たときの衝撃は忘れられない。  

「監督、クリスマスプレゼントです。監督が一番喜ぶ映像です」   そんなメールに添付されていたのは、大谷翔平（25＝現ロサンゼルス・エンゼルス）が夜間練習をしているものだった。  

そんな中で球界内では「交渉の席に栗山さんがいたと聞いている。事実だとすれば、それが決定打になった可能性は高い」と栗山英樹プロフェッサー（62）の交渉出馬説が駆け巡っている。栗山氏といえば、今年3月の第5回WBCで侍ジャパンを率い、日本を3大会ぶり3度目の優勝に導いた名将。日本ハムに「プロフェッサー」として籍を置き、来年1月からフロント入りし、編成トップの要職に就くことも報じられている。

コミッショナー特別賞を受賞し笑顔を見せる原辰徳氏（左）と栗山英樹氏

一方で、開幕前からの激闘で、シーズンではヤクルト・村上のように本来の力を発揮できなかった選手、巨人・大勢や阪神・湯浅らけがに苦しんだ選手も少なくない。栗山氏は「ＷＢＣの激闘の中で選手達にはシーズン前にかなり負担をかけて、シーズン中に苦しませてしまったということもあります」と複雑な表情もにじませながら、「そのあたりのことは十分に責任を感じていますけど、みんなが野球のために何とかという思いで今回の戦いを駆けていきました」とうなずいた。

「本場アメリカのメジャーリーグに精通した方々から2度目の満票での受賞というのは、すべての人たちから認められた証しだと思います。その偉業を成し遂げたことは素晴らしく、とてもうれしいです。我々ファイターズは、翔平がいつかは世界一の選手になると信じて送り出しましたが、本人が一瞬たりとも気を緩めることなく攻め続けてきたからこそ、現在地があるのだと思います。これから先も進化を遂げていくと確信していますし、これまで以上の光景を見せてくれると信じています」。

　3月のWBCで監督として侍ジャパンを世界一へ導いた栗山英樹氏（62）が日本ハムの球団フロントの要職に就くことが16日、分かった。肩書は未定ながら、球団運営とチーム編成を取り仕切る事実上の球団トップとなる。監督経験者が球団の要職に就くのは異例で、日本ハムでは西鉄、大洋などの監督から初代球団社長を務めた名将・三原脩がいる。正式就任は来年1月1日。来年3年目を迎える新庄剛志監督（51）を支え球団とチームの改革を進めていく。

WBCで侍ジャパンを世界一に導き、正力賞の特別賞を贈られた栗山英樹氏（62）は、愛弟子との同時受賞を率直に喜んだ。   「侍の選手たち全員、スタッフ含めて、みんなでもらった賞」と強調した上で、大谷と一緒であることに「ともに歩んだ人間としては、これ以上うれしいことはない。そのことに感謝している」と打ち明けた。

一方で、「（選出する上で）最後に問題があった」と切り出した栗山氏。ヌートバー選出が事前に報道された際、日本ハム監督時代に指導した元投手・斎藤佑樹氏（３５）から「監督、ヌートバーを選ぶんですか？」と突然ＬＩＮＥのメッセージが届き、高校時代の斎藤氏らが日本代表で米国に遠征した際の集合写真とともに「一番下に映っている少年がヌートバーです」と、ホームステイで交流した当時の秘話が明らかになったという。

さらに、斎藤氏から「ヌートバーは小学生の時むちゃくちゃ野球が下手だった」との“怪情報”が添えられたというが、栗山氏は「お前に言われたくないよ（笑）」とチクリ。愛弟子とのやり取りを明かして笑いを誘いつつ、「（ヌートバーは）本当にいい青年で、頑張ってくれた。ヌートバーが活躍してなかったらここ（壇上）にいないし、日本にもいなかったかもしれない」と感謝しきりだった。