カテゴリー: 近藤健介

番組は新庄剛志政権下の22年2月のキャンプ以降、チームの中心選手の近藤と、同学年の投手・上沢に密着。シーズンオフまで“門外不出”の条件で、何度もインタビューを重ねた。そこで俎上に載ったのが、監督就任時に「優勝なんか一切目指しません!」と宣言した、新庄采配への率直な思いだった。  

近藤はチームについて「典型的に弱いチーム。連勝して連敗する」とバッサリ。モチベーションとしては「勝った方が楽しい」としながらも、「勝とうと思ってないんで何とも思わないですけどね」と語る。   新庄監督については、勝ちを狙っておらず、ある意味「言ってることを統一」していると痛烈な皮肉。「監督に従うのが僕らの仕事」「コマにしかすぎないと思う」と、諦めムードだった。そして移籍した理由についてはこう述べたのである。 

 侍ジャパンの近藤健介外野手（29＝ソフトバンク）が、壮行試合2試合で4打数4安打と本領を発揮した。   「2番中堅」で出場し、第1打席で中前打を放つと、第2打席は四球、第3打席では好機を広げる中前打を放った。   前日も1四球で2打数2安打。合計6打席で全て出塁し、打線の流れを作った。前日の試合後は、打撃の状態について「変化球に対して手が出ていない。今日も何球も甘い球来ないので、そこはしっかり意識していきたい」と話していたが、2試合目のこの日は、2安打とも変化球に対応。きっちり修正した。

日米通算188勝を誇る右腕の登板とあって、チーム内では対戦を熱望する声が続々と上がった。近藤は「年上の僕が優先的に立たせてもらった」とニヤリ。岡本和真（巨人）らダルビッシュに封じ込まれた選手たちも口々に「楽しかった」「いい経験になった」と夢心地の様子だった。  

近藤は「みんな話していたんですけど、この浮ついた気持ちはなんなんだろうと。そこにダルさんの凄さがあるなって。打席終わった後にフワフワした感じがしてたんで、光栄な感じと不思議な感じと、あっという間に終わっちゃったなと。もっと立ちたかったです」と、名残惜しそうに振り返った。

－個人成績を求めるのは面白くない。  

勝たないと面白くないですよね。自分の凡打が点につながってもうれしいし、そういう感覚でいるので。チームが良い方向にいくように一打一打、一打席一打席を積み重ねられれば。  

－勝利への飢えはここ数年で強くなった。  

もちろんそうですね。やっぱりそこを義務付けられているチームに来たので。その思いはより一層強い。  

－例えばサヨナラの場面の1死三塁で、内野ゴロでも勝てればうれしい。  
もちろん。ヒットが一番良いけど、そこは打席の中で投手と対峙（たいじ）して状況を判断する。そういうことができるのも自分の長所だと思いますし。そういうつなぎを大切にしたい。

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この日の打撃練習では、打撃ケージの中でフリー打撃を行う班、ティー打撃に励む班、ロングティーやバント練習などの班と合計3班に分かれて練習した。近藤は柳田や中村晃ら、移籍前から交流があった選手とこなしたが、日本ハム時代と練習方法を比較しながら、一日を振り返った。  「ファイターズの場合は自主練でやるようなことを、今日けっこうチームでやっていたのかなというイメージはあります。自分がやらないような、スローボールを打つというのもやりましたし。そういうところで違いはあるのかなと。そんな印象です」

「オリックスは、吉田のレッドソックス移籍決定後に近藤への6年総額30億円の条件面を上積みしたようだ。地縁、人脈がほとんどないソフトバンクを選んだということは、オリックスを上回る破格の金銭面しか理由として考えられない。最初からソフトバンク入りが前提で、我々は金銭面を引き上げるために使われたとの疑念も消えない。最後まで利用されたのがオリックスだったのではないかとみている」（西武球団関係者）