カテゴリー: 近藤健介

FA権行使の理由として『その起用法に対して不満があった』という報道もありましたが、近藤本人が一番こだわったのは契約年数だと聞いています。現役選手でいられる以上はやはり１年でも多くやりたいんですよ。ソフトバンクが提示したのは７年ですが、日ハムは４年でした。日ハムが７年、もしくは８年を提示していれば結果は違っていたかもしれない……」

　打撃だけでなく、足でも魅せた。初回1死から右前打で出塁。2死後に二盗を決めた。日本ハム時代の昨年はキャリアハイの8盗塁を記録。「昨年からボス（新庄監督）もそういう野球をしてきたし、ここ（ソフトバンク）も隙あればと言われている。あの場面は栗（栗原）が追い込まれていたし、思い切ってスタートを切れる場面だった」と振り返った。

番組は新庄剛志政権下の22年2月のキャンプ以降、チームの中心選手の近藤と、同学年の投手・上沢に密着。シーズンオフまで“門外不出”の条件で、何度もインタビューを重ねた。そこで俎上に載ったのが、監督就任時に「優勝なんか一切目指しません!」と宣言した、新庄采配への率直な思いだった。  

近藤はチームについて「典型的に弱いチーム。連勝して連敗する」とバッサリ。モチベーションとしては「勝った方が楽しい」としながらも、「勝とうと思ってないんで何とも思わないですけどね」と語る。   新庄監督については、勝ちを狙っておらず、ある意味「言ってることを統一」していると痛烈な皮肉。「監督に従うのが僕らの仕事」「コマにしかすぎないと思う」と、諦めムードだった。そして移籍した理由についてはこう述べたのである。 

 侍ジャパンの近藤健介外野手（29＝ソフトバンク）が、壮行試合2試合で4打数4安打と本領を発揮した。   「2番中堅」で出場し、第1打席で中前打を放つと、第2打席は四球、第3打席では好機を広げる中前打を放った。   前日も1四球で2打数2安打。合計6打席で全て出塁し、打線の流れを作った。前日の試合後は、打撃の状態について「変化球に対して手が出ていない。今日も何球も甘い球来ないので、そこはしっかり意識していきたい」と話していたが、2試合目のこの日は、2安打とも変化球に対応。きっちり修正した。

日米通算188勝を誇る右腕の登板とあって、チーム内では対戦を熱望する声が続々と上がった。近藤は「年上の僕が優先的に立たせてもらった」とニヤリ。岡本和真（巨人）らダルビッシュに封じ込まれた選手たちも口々に「楽しかった」「いい経験になった」と夢心地の様子だった。  

近藤は「みんな話していたんですけど、この浮ついた気持ちはなんなんだろうと。そこにダルさんの凄さがあるなって。打席終わった後にフワフワした感じがしてたんで、光栄な感じと不思議な感じと、あっという間に終わっちゃったなと。もっと立ちたかったです」と、名残惜しそうに振り返った。

－個人成績を求めるのは面白くない。  

勝たないと面白くないですよね。自分の凡打が点につながってもうれしいし、そういう感覚でいるので。チームが良い方向にいくように一打一打、一打席一打席を積み重ねられれば。  

－勝利への飢えはここ数年で強くなった。  

もちろんそうですね。やっぱりそこを義務付けられているチームに来たので。その思いはより一層強い。  

－例えばサヨナラの場面の1死三塁で、内野ゴロでも勝てればうれしい。  
もちろん。ヒットが一番良いけど、そこは打席の中で投手と対峙（たいじ）して状況を判断する。そういうことができるのも自分の長所だと思いますし。そういうつなぎを大切にしたい。

鷹とハムの“違い”に「びっくり」 近藤健介が語る…初日に感じた意外な特徴とは？

この日の打撃練習では、打撃ケージの中でフリー打撃を行う班、ティー打撃に励む班、ロングティーやバント練習などの班と合計3班に分かれて練習した。近藤は柳田や中村晃ら、移籍前から交流があった選手とこなしたが、日本ハム時代と練習方法を比較しながら、一日を振り返った。  「ファイターズの場合は自主練でやるようなことを、今日けっこうチームでやっていたのかなというイメージはあります。自分がやらないような、スローボールを打つというのもやりましたし。そういうところで違いはあるのかなと。そんな印象です」