カテゴリー: 近藤健介

「オリックスは、吉田のレッドソックス移籍決定後に近藤への6年総額30億円の条件面を上積みしたようだ。地縁、人脈がほとんどないソフトバンクを選んだということは、オリックスを上回る破格の金銭面しか理由として考えられない。最初からソフトバンク入りが前提で、我々は金銭面を引き上げるために使われたとの疑念も消えない。最後まで利用されたのがオリックスだったのではないかとみている」（西武球団関係者）

近藤健介 WBC日本代表に「最大のモチベーションは栗山監督を世界一の人にしたい」

 侍ジャパンの栗山英樹監督（61）が6日、都内で記者会見を開き、3月に行われる第5回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の第1次代表メンバー12人をサプライズで発表した。   選出されたソフトバンク・近藤健介は「望んでもそうそう出場できるものではない。選出いただき本当に光栄に思う。プレミア12やオリンピックにも出場させていただきましたが、世界の野球を体感できる貴重な機会だと思っている。最大のモチベーションは栗山監督を世界一の人にしたいという気持ち。代表の重圧を感じながらも精一杯戦いたい」とコメントを発表した。 

なぜ「近藤争奪戦」に勝利できたのか。ある球団首脳はこう語る。「交渉を重ねる中で、最近の選手の傾向として『フロント主導』のチーム強化に好感を持っている選手が多いと感じている。球団内の諸々のシステムだったり、選手育成や強化の取り組みの部分。いわゆるメジャー流の組織、システム。そこに共感してもらっているという感触がある」。勝因の分析を進める中でストロングポイントとして挙がったのが、フロント主導のチームづくりだった。選手の起用や采配は言わずもがな監督や首脳陣に決定権があるが、それ以外の最終決定権はフロント。現場の意見は集約するが、あくまでフロントの考えが形になる。監督に大きな裁量権を委ねる球団もある中で、強力なフロント主導体制が「今の選手」に響いているという。

第１回は、２０２１年に退団した今井順之助さん（２４）。引退後に選んだのは、ゴルフの道だった。現在は地元・岐阜の愛岐カントリークラブに研修生として所属し、日々練習を重ねている。夢は世界最高峰のメジャー大会、マスターズ出場。異例の転身を決断した理由に迫った。


ソフトバンク移籍の近藤からもエール  

元チームメートで、ソフトバンク移籍が決まった近藤からは「プロになったら、スポンサーになってやる」と激励されたという。いつでも自分が「好きだ」と思ったものに全力で打ち込んできた今井さん。バットをクラブに持ち替えたが、楽しそうに夢を語る姿は現役時代と全く変わっていなかった。