カテゴリー: 近藤健介

日本ハム・浅間 近藤から後継者に直接指名「しっかりやらないといけない」

 近藤を表して「野球はすごい勉強になるんですけど、人としても尊敬できる部分が大きい」と言う。入団１年目にはガチ説教されたこともあった。敗戦後に浅間の笑っていたような表情が映像で流れると、近藤から呼び出された。  

「プロとしてやっているんだから、お客さんが見ている、ましてや試合に負けていて、そんな笑っている姿を見せるんじゃない」。その言葉を受けて「はっとさせられたというか。時間を割いてまで僕を叱ってくれたと言うことがうれしかったというか、その時にこの先輩についていこうと思った」と師弟関係誕生の瞬間を明かす。 

日本ハムから海外ＦＡ権を行使した近藤健介外野手（２９）を巡る大争奪戦のさなか、本人に質問攻めにあったオリックスＯＢはすっかり〝その気〟にさせられた分、ソフトバンク入り決定に「なんじゃそりゃ！？」と目を白黒させている。  

「あそこまで詳細に探っていたら、普通は大阪に来ると思ったけど…」。そう苦笑交じりに振り返るのは関西在住のオリックスＯＢだ。

近藤は壇上で「やっと落ち着いて、日々を過ごせるなという、ホッとした気持ちがあります。ぼく自身、野球選手として今まで培ってきた技術、能力で勝負するのか、また、これからもっともっと成長したい思いで勝負するのか、と考えたときに、もっと厳しい環境に自分をおいて成長させたいという思いが強かった」と意気込みを語った。

－オリックスも手を挙げた中、ホークスを選んだ理由は。  

「もちろん、選手層の厚さ。オリックスもいい選手いますけど、すぐっていう選手よりは、いま、ホークスはすぐ1軍で戦える選手が多いと思うので。そういうところの思いがあった」

－来年はWBCへの思い。
 「プレミア12もそうだし、五輪も出させてもらって学ぶことも多かった。個人的にはなりますが、大谷とプレーできる可能性があるのでうれしく思う。栗山監督を世界一の人にしてあげたいなと思う」  

－侍ジャパンのユニホームを着ることは。
 「プレッシャーはもちろんあるし、世界の野球を肌で感じられるチャンスだと思う。成長、足りないもの毎大会出る度に気付かされるところが出る意味だと感じている」

移籍先に決めたソフトバンクや残留を望む日本ハムをはじめ、オリックス、西武、ロッテとパ・リーグ5球団の争奪戦となっていた近藤。7年総額50億円といった破格の契約条件を報じられていたものの、近藤は「ギータさんより貰っているわけないんで。ギータさんより高い、は絶対にないです」と語った。   詳細については「ご想像にお任せします」と伏せたものの「新聞記事のギータさんより年俸が高いみたいな、そんなわけないんですけど、そういう記事とか見ると、のしかかってくるプレッシャーは高いのかなと思います」と自身への期待をヒシヒシと感じている様子だった。

近藤健介、柳田超え球界最高年俸でソフトバンク入り

日本ハムから海外フリーエージェント（ＦＡ）権を行使した近藤健介外野手（２９）が、７年総額４９億円プラス出来高払いの超大型契約でソフトバンク入団を決断。楽天を除くパ・リーグ５球団による熾烈な争奪戦はマネーゲームに発展し、打撃主要３部門でタイトル経験のない巧打者が球界最高年俸に躍り出た。