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近藤健介、柳田超え球界最高年俸でソフトバンク入り

日本ハムから海外フリーエージェント（ＦＡ）権を行使した近藤健介外野手（２９）が、７年総額４９億円プラス出来高払いの超大型契約でソフトバンク入団を決断。楽天を除くパ・リーグ５球団による熾烈な争奪戦はマネーゲームに発展し、打撃主要３部門でタイトル経験のない巧打者が球界最高年俸に躍り出た。

岩本氏は「でっかい契約、迷ってただろうな」と近藤の心情を推察しながら、「一番の交渉相手は自分の心の中で、家族との交渉だったと思う。どこに都を築いて野球をするのか、だけじゃなく、人生をそこからまたまた歩んでいくのにどの土地がいいのかだったと思う」とした。

  来季新球場の顔として、多くの日本ハムファンが残留を熱望していた。岩本氏は「お金の話で言うとファイターズも相当積んだと思うし。オリックスも西武も相当積んでたと思う。ホークスは勝ち得たら資金力と言われるかもしれないけど、そうじゃなく、近藤健介は家族の先を見て決断したんじゃないか」と尊重。それでも、破格の契約には「給料はごっつい、３倍か…」と驚きを隠せなかった。

11月8日にFA権行使を発表し、同11日に他球団との交渉が解禁。大型契約を提示して残留要請していた日本ハム、ソフトバンク、オリックス、西武、ロッテによる争奪戦となり、1カ月ほど熟考を重ねた。

「もちろんファイターズで11年間やって恩もありますし、入団当初からお世話になっている中嶋監督（オリックス）と野球をやりたいというのも。いろんな思いがあり、ちょっと長引いてしまった」と明かした。

１カ月以上も悩みに悩んだ末の決断だった。近藤は「苦しかった。こんなにもとは。ファイターズに恩もあるし、入団当初からお世話になった中嶋監督（オリックス）と野球をやりたい思いも。いろんな思いがあった」と振り返る。   最終的にはソフトバンクを選んだ。近藤は「これまで自分のために野球をやってきたけど、これから先、子どもも大きくなる。家族に幸せになってもらわないと、野球をやっていても意味がない」。提示された条件や環境を総合的に考慮し、家族のために九州へ新天地を求めると決めた。

一方でソフトバンクのなりふり構わぬマネー攻勢には「おカネじゃない、とか言いながら結局はカネじゃないか」とひとくさりで「今年の負けがよほど悔しかったんだろう。何が何でも獲りに来る。栗原、上林とかケガが治れば中心選手になれるのに、アテにされていない。チームが高齢劣化なのに何で使わないんだろうという選手はたくさんいる」と首をかしげる声も…

各球団との交渉が一巡した段階で、獲得に大きな手応えを得ていたのは西武だった。今季年俸２億５５００万円の近藤に対し、長期契約を重視する本人の意向を事前につかみ、６年総額２４億円というソフトバンクの４年総額２０億円を上回る好条件を提示。だが、資金力に勝るソフトバンク、オリックスが巻き返した。

 「西武、ロッテ、日本ハムは１０日くらい前に断られた。最後に残ったオリックスは、レッドソックスにポスティングで移籍した吉田正尚の譲渡金（約２０億円）を注ぎ込めばソフトバンクの条件を上回ることもできたが、チーム全体の年俸バランスを考えて手を引いた」

契約内容は破格も破格。6年総額35億円、あるいは7年総額50億円以上ともいわれている。ソフトバンクでは主砲の柳田が2019年オフに年俸変動制の7年契約を結び、去る6日の契約更改では野手史上最高額となる現状維持の6億2000万円プラス出来高でサイン。近藤が7年50億円なら年換算で7億円強。一気に球界最高年俸を手にすることになる。

近藤健介の移籍に日本ハムファンが悲痛の声 それ以上にショックを受けたのは「西武ファンはつらいよ」

近藤選手の移籍を悲しんでいる日ハムファンですが、それ以上に悲しんでいるのが西武ファン。一時は近藤選手の西武入りが報道され、期待をふくらませていただけに「秋山は帰らず、森友哉には移籍され山川であおられ近藤に振られる…西武ファンはつらいよ」「近藤結局来ないです。つらいです」と嘆く声が多くコメントされていました。

　残留を求める日本ハムを含む5球団の“大激戦”が勃発していたが、近藤サイドは11月末に西武、ロッテに断りを入れ、12月に入ると、日本ハムにも退団を申し入れたという。オリックスとの一騎打ちが繰り広げられ、ホークスは最終的に出来高含め7年50億円以上を提示したとみられる。当初の4年20億円規模とみられた条件から出来高を含めて6年総額35億円規模となり、さらに膨らんだ形だ。