カテゴリー: 近藤健介

日本ハムから海外ＦＡ権を行使した近藤健介外野手（２９）を巡る大争奪戦のさなか、本人に質問攻めにあったオリックスＯＢはすっかり〝その気〟にさせられた分、ソフトバンク入り決定に「なんじゃそりゃ！？」と目を白黒させている。  

「あそこまで詳細に探っていたら、普通は大阪に来ると思ったけど…」。そう苦笑交じりに振り返るのは関西在住のオリックスＯＢだ。

近藤は壇上で「やっと落ち着いて、日々を過ごせるなという、ホッとした気持ちがあります。ぼく自身、野球選手として今まで培ってきた技術、能力で勝負するのか、また、これからもっともっと成長したい思いで勝負するのか、と考えたときに、もっと厳しい環境に自分をおいて成長させたいという思いが強かった」と意気込みを語った。

－オリックスも手を挙げた中、ホークスを選んだ理由は。  

「もちろん、選手層の厚さ。オリックスもいい選手いますけど、すぐっていう選手よりは、いま、ホークスはすぐ1軍で戦える選手が多いと思うので。そういうところの思いがあった」

－来年はWBCへの思い。
 「プレミア12もそうだし、五輪も出させてもらって学ぶことも多かった。個人的にはなりますが、大谷とプレーできる可能性があるのでうれしく思う。栗山監督を世界一の人にしてあげたいなと思う」  

－侍ジャパンのユニホームを着ることは。
 「プレッシャーはもちろんあるし、世界の野球を肌で感じられるチャンスだと思う。成長、足りないもの毎大会出る度に気付かされるところが出る意味だと感じている」

移籍先に決めたソフトバンクや残留を望む日本ハムをはじめ、オリックス、西武、ロッテとパ・リーグ5球団の争奪戦となっていた近藤。7年総額50億円といった破格の契約条件を報じられていたものの、近藤は「ギータさんより貰っているわけないんで。ギータさんより高い、は絶対にないです」と語った。   詳細については「ご想像にお任せします」と伏せたものの「新聞記事のギータさんより年俸が高いみたいな、そんなわけないんですけど、そういう記事とか見ると、のしかかってくるプレッシャーは高いのかなと思います」と自身への期待をヒシヒシと感じている様子だった。

近藤健介、柳田超え球界最高年俸でソフトバンク入り

日本ハムから海外フリーエージェント（ＦＡ）権を行使した近藤健介外野手（２９）が、７年総額４９億円プラス出来高払いの超大型契約でソフトバンク入団を決断。楽天を除くパ・リーグ５球団による熾烈な争奪戦はマネーゲームに発展し、打撃主要３部門でタイトル経験のない巧打者が球界最高年俸に躍り出た。

近藤健介、柳田超え球界最高年俸でソフトバンク入り

日本ハムから海外フリーエージェント（ＦＡ）権を行使した近藤健介外野手（２９）が、７年総額４９億円プラス出来高払いの超大型契約でソフトバンク入団を決断。楽天を除くパ・リーグ５球団による熾烈な争奪戦はマネーゲームに発展し、打撃主要３部門でタイトル経験のない巧打者が球界最高年俸に躍り出た。

岩本氏は「でっかい契約、迷ってただろうな」と近藤の心情を推察しながら、「一番の交渉相手は自分の心の中で、家族との交渉だったと思う。どこに都を築いて野球をするのか、だけじゃなく、人生をそこからまたまた歩んでいくのにどの土地がいいのかだったと思う」とした。

  来季新球場の顔として、多くの日本ハムファンが残留を熱望していた。岩本氏は「お金の話で言うとファイターズも相当積んだと思うし。オリックスも西武も相当積んでたと思う。ホークスは勝ち得たら資金力と言われるかもしれないけど、そうじゃなく、近藤健介は家族の先を見て決断したんじゃないか」と尊重。それでも、破格の契約には「給料はごっつい、３倍か…」と驚きを隠せなかった。

11月8日にFA権行使を発表し、同11日に他球団との交渉が解禁。大型契約を提示して残留要請していた日本ハム、ソフトバンク、オリックス、西武、ロッテによる争奪戦となり、1カ月ほど熟考を重ねた。

「もちろんファイターズで11年間やって恩もありますし、入団当初からお世話になっている中嶋監督（オリックス）と野球をやりたいというのも。いろんな思いがあり、ちょっと長引いてしまった」と明かした。

１カ月以上も悩みに悩んだ末の決断だった。近藤は「苦しかった。こんなにもとは。ファイターズに恩もあるし、入団当初からお世話になった中嶋監督（オリックス）と野球をやりたい思いも。いろんな思いがあった」と振り返る。   最終的にはソフトバンクを選んだ。近藤は「これまで自分のために野球をやってきたけど、これから先、子どもも大きくなる。家族に幸せになってもらわないと、野球をやっていても意味がない」。提示された条件や環境を総合的に考慮し、家族のために九州へ新天地を求めると決めた。