新庄監督、ポスト大谷の柴田育成へ「とにかく一緒にやりたい」

　来季はリーグ優勝、日本一への再チャレンジに加えて“ポスト大谷”の柴田育成も託される。「バットの軌道が大谷選手にそっくりなんですよ。とにかく一緒にやりたい」。心は決まった。あとは来季へ向けて、みんなで見る夢の脚本を仕上げ、実現させるだけだ。

10月24日に行われたドラフト会議で、日本ハムが柴田獅子（福岡大大濠高）を外れ１位指名し、ソフトバンクとの競合を制して交渉権を獲得した。彼が一体どんな選手なのかを紹介しよう。

　190センチ近い長身から、最速149キロのストレートと高威力のスライダーを投げ下ろす超高校級右腕。高校通算19本塁打と打力も平均以上で、投打両面でプロスカウトから熱視線を浴びていた。  　２年時まではほぼノーマークだったが、今年夏の福岡大会３回戦で５回参考記録ながらノーヒッターを達成。準々決勝ではリリーフ登板で5.1イニングを１安打無失点に抑えた上に同点ソロ本塁打を放つなど、最終学年に入って急速に存在感を増してきた。今では高校の先輩である“山下舜平大（オリックス）２世”との呼び声も高い。