ヤクルト長岡「チャンスやピンチが怖い…」村上「なんだそれ」

ヤクルト・長岡秀樹の頼りがいある兄貴分　村上宗隆は若手に道筋をつくる存在

２２歳の村上は先輩としても頼もしすぎる存在のようだ。３年目の長岡秀樹内野手（２０）は開幕戦で遊撃のポジションを勝ち取ると、１軍定着の足掛かりをつかもうとするシーズンとなっている。

昨年までは２軍で打席数や経験を積むことが主だった。２年目から１軍に定着し、３６本塁打、９６打点をマークした村上も１年目は２軍でじっくりと経験を積んだ。ファームで土台をつくり、１軍へ。村上の１年後に入団した長岡も似た歩みを進めている。

村上の風格漂う強気の姿勢に長岡はハッとさせられたという。「チャンスやピンチで『怖いですね…』とか消極的なことを言うと『なんだそれ』、とズバッと言ってくれて、やっぱりこんなメンタルじゃ駄目なんだなと思い知らされました」。年が離れ、経験豊富な先輩の言葉も若手にとって貴重な金言だが、２歳上と身近な先輩の言葉も共感しやすい面があるはずだ。「すごく頼りにしています」と長岡は感謝する。

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