村上宗隆（23）「6番降格は悔しかった。このチームで4番を打ちたい。必ず勝ちに導ける一打を打てると思っている」

ヤクルト・村上 お目覚め弾　６番降格「悔しかった」 侍の４番を「打ちたい思いある」

　初回、４番の吉田が先制打を放ち、なおも２死一、二塁。「６番」の村上に打順が巡ってきた。「悔しかったし、このチームで４番を打ちたい思いもある」。本戦前のラスト試合で打順降格という屈辱をバットにぶつけた。カウント３－１から１５０キロ直球をガツン。クールにダイヤモンドを一周し、本塁では大谷に頭をポンポンと２回たたかれた。

　昨季の日本シリーズ第１戦以来、１３６日ぶりの一撃。「ホームランを打った後の走り方を忘れていました」。苦しみから解き放たれたように「ちょっとほっとしました」。打席ごとに手の位置や、両足への体重の比重を変えるなど試行錯誤を繰り返し、ようやく笑顔が戻った。

　４日のバンテリンドームでは合流してきた大谷の打撃練習を目に焼きつけ、助言を仰いだ。昨季の三冠王ですら学ぶことばかり。肌で感じた大谷との差を埋めるためには、バットを振り続けるしかなかった。５日も休日返上で練習。体に染みこませるように、黙々と２００回以上スイングした。

　本塁打の後は３三振に左飛。まだ本調子とは言えない。それでも自信はある。「必ず打ちたいし、必ず勝ちに導ける一打を打てると僕自身が思っている。下を向かず、必死に戦いたい」。背番号５５が決意を新たに、世界一を目指す戦いに挑む。

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