カテゴリー: ビッグボス・新庄監督

指揮官が描く後継者の条件6カ条がある。（1）走（2）攻（3）守の三拍子に加えて、（4）ビジュアル（5）トーク力。そして、指揮官が「意外と重要なんです」と明かしたのが（6）問題児。「ダルビッシュもそうでしたけど（問題児は）最初は叩かれますよ。でも、活躍したらスターに駆け上がっていく」と負けん気の強いやんちゃな性格も求めた。

自身もプレーしたメジャーでは60フィートに満たない球場が大半の中「ここから10年後に7メートルになるかもしれない。これは時代の流れ。アメリカの球場はそうなっていくのかな」と指摘。さらに「ピッチャーも多分、投げやすいと思う。ブルペン感覚に近づいてくるから。バッターもうれしいですよ。“うわぁ”って打ち損じたやつが、こう（スタンドにファウルボールで）入っていく」と話した。
 

「グラブのひもを、外側だけ変えて欲しいと（伝えた）。夏場になると、どうしてもグラブが軟らかくなるので、強い打球でめくれてしまう。そうなると、握りも遅くなる。あれ、良くない。オレも17年（同じ）グラブを使って、4回くらい手術したかな」と、説明した。

投球練習の序盤は黙って球筋をチェックしていたが、未完の大器を目の前に、声をかけずにはいられなかった。途中で「スーパークイックで投げて」と指示を出すと、直後から球威が急上昇。「これで初球にストライクを投げたら、バッターは150％振らない。すぐにできるってことは器用だね」と称賛した。  

1軍のマウンドで投げさせるイメージを、すでに持っているようだった。スーパークイックの後には、通常よりもゆったりとしたフォームにも挑戦させ「もっとゆっくり投げられれば、前のクイックが生きてくる」とアドバイス。変化球もチェックし「このカーブは手が出ない。面白い、面白い」と満足げだった。

指揮官の眼前でランチ特打を敢行し「良い感じで打っているときもある。直球は強い」と“直球破壊王子”の異名通りの打撃に笑顔。さらに二塁守備でも「新庄は『エラーばかりする』と言っていたけど、そんな悪くないと思う」と前評判を裏切られてまた笑顔だ。渡辺諒は「しっかり真っすぐを打ち返すことはチームとしてやっていること。守備もレベルアップしないといけない点がいっぱいある」とさらなる向上を誓った。

指揮官としては「待つだけですね」とし、「北海道のファイターズファン、野球ファンのみんなはね、近藤君とまた一緒にエスコンフィールドで戦いたいと思ってるし、願ってるし、『お願いします』っていうね、よく『コンちゃん残って』、『コンちゃんがいないファイターズは考えられない』っていう言葉も聞くし。それだけ愛されてる選手」と語った。

 新庄監督が発案した「逆回り」は、左打者の「走り打ち」を矯正するのを主な目的とした。打席に入った石井は「こんな練習はやったことはない」と驚き半分。一塁へ走りだそうとして慌てて三塁へ向かう選手もいた。  

スタンドのファンも目を丸くしたインパクト満点の練習だったが、成果も如実に現れた。指揮官が名指しで悪癖を指摘した細川は右前に強烈な2安打を放ち、新庄監督は「しっかり振っていた」。振り切るスイングを自然と意識させていた。