カテゴリー: 栗山監督

生活拠点を置く栗山町で温かい励ましを受け、栗山監督は気持ちを新たにした。「ダル（ダルビッシュ）と翔平（大谷）と近ちゃん（近藤）と大海を連れて行きます。北海道の皆さんも自分のチームだと思って応援してくれると思っている」。日本ハムでつながった縁を大切にしながら、世界一に挑む。

最前列でこうべを垂れる栗山監督は、歓喜の瞬間を思い描いていた。「最後、自分の中ではこのピッチャーが投げてガッツポーズしているイメージは作りながら、神事に向かわせてもらいました。さあ、行くぞ、と」。そう言って、口元を引き締めた。

　その中では、チームの精神的な支柱として期待されるダルビッシュにも特別扱いはなしだ。「ダルビッシュにも正直に言いました」と明かしたのは、直接会って出場の約束を取り付けた場面だ。先発して、初回にものすごく調子が悪いとなれば、マウンドに行って交代させると話したというのだ。ダルビッシュは「笑いながら、代えてくださいと言っていた」という。

「それくらい覚悟を持っていないとというのは、すごく思っていますね」という指揮官の思いは、選手にも確実に伝わっている。

「ダルとかも話していると『何でもやってくれる』と言っています。『抑えも、もし監督が言うのなら、考えてもいいですよ』くらいのことは言ってくれています」。
2009年のWBCで、ダルビッシュは大会途中からクローザーに役割を変えた。韓国との決勝戦でも延長10回、最後のマウンドに仁王立ちした。

特殊的な枠が必要なくなったという前提の中で、ただ左、右というよりも、栗山監督は「一つはルール上、ワンポイントがないというところがあったので、特殊的な枠が必要なくなったという前提の中で、ただ左、右というよりも、ボールの良さで考えるべきじゃないかとかじゃないかとか、いろんな話し合いの中で考えました」と説明した。

栗山「代表に入るか入らないかの線上にいる選手を、感情の部分で『こいつは入れてやりてえな』みたいなことはあるじゃないですか。どうしていましたか」  

森保「一番大切にしているのはチームファーストという信念で決めていくこと。チームのために、が選手のために、日本のためになると考えています」

さらには「MLBのルーキーであるはずの吉田までも、栗山監督が口説き落とす格好になった。ここに千賀も加わろうとしているのだから米国代表が『クリヤマはそんなにすごい人間なのか』と思うのも不思議なことではない。実際に自分も米国代表に携わる複数の関係者に『クリヤマのことを詳しく教えてほしい』と繰り返し聞かれている」とも付け加えた。  

栗山監督の熱い人間性にも惹かれ、次々と強力なメンバーが集まり、まるでファミリーのように強固な絆を形成する侍ジャパン。そのヒエラルキーの頂点に立つ「ボス・クリヤマ」は米国代表の面々からハリウッドの大作映画「ゴッドファーザー」になぞらえる声もあるという。

さまざまなハードルがあるにもかかわらず、あっさりとクリアして日本人メジャーリーガーたちを呼び寄せた「ヒデキ・クリヤマ」とはどんな人物なのか。次のWBCで連覇を狙う米国代表側は、その〝見えにくい素顔〟が気になるようだ。  

WBC米国代表の事情に精通するMLB関係者の1人は「エンゼルスで大谷が大活躍を遂げたことで、日本におけるツー・ウエー・プレーヤー（二刀流）の道筋を作った人物として栗山監督の名前は少しばかり知られていた」としながらも、次のように述べている。

 楽天・田中将大投手は25日、侍ジャパンの栗山英樹監督から電話連絡を受け、3月のWBCに臨む最終メンバーからは選外となった旨を伝えられたことを明かした。

「今回は30人の中には入っていないという趣旨の連絡は1回ありました」。選出へ向けて前向きな姿勢を示していたが、13年大会以来10年ぶり3度目の出場はならず。「もちろんWBCは見るだろうし、応援はもちろんしていきます」と話した。

投手陣について「クリヤマ（栗山監督）が隠し持っている質の高い投手たちはダルビッシュとオオタニにとどまらない」と、NPBでプレーする選手たちを紹介。佐々木朗については「完全試合を達成した際は（我々の）感覚がマヒしそうな13者連続を含む19奪三振をマークした。超自然的な動きをする速球は100マイルに届き、非常に優れたスプリットも持つ」と絶賛している。