カテゴリー: 栗山監督

Q：選手はとても良い表情で野球をしているが、栗山監督自身は明日の試合に向けてどのような気持ちか

栗山監督：必死になりすぎないように普段通りやりましょうと伝えている。でも、そう言ったって力も入るし、いろんなことを思って選手それぞれの立場でやると思うんだけど、とにかくこっちは選手の良いものを出してください、それをうまく組み合わさせてもらって、とにかくみんなに喜んでもらうように努力するだけ。勝つのは選手なので。

　そんなダルビッシュは練習終了後に報道陣に対応。16日の合流から1週間接してきた指揮官への印象について「自分がかなり年下なのであれなんですけど、上手だなと。出るところと引くところというか、選手のことを持ち上げてくれりとか。やっぱり栗山さんの発言を見ても、人を傷つけるとか、恥をさらすようなこと言わないじゃないですか。そこってすごく難しくて、そういう方は日本の指導者でなかなかいない。そういうところに僕は〝すごみ〟を感じます」と語った。

調子良ければレギュラー！ 侍ジャパン中野拓夢内野手（26）が激しい二塁手バトルに挑む。強化合宿第2クール2日目。栗山監督は牧、山田を含む二塁手争いについて「僕の中で中野も含めて甲乙つけがたい感じです」と明言。「みんないい選手。誰が上、下はない。調子のいい人を使わせてもらう」と全員にチャンスがあるとした。

栗山英樹監督（61）は高橋宏を起用する狙いについて「いろんな幅のある経験をしてくれと選手に言ってあるので、可能性のある選手はやってもらうようにする。一番みんなが気が付かない能力を発揮できる世代であるのは間違いないので。そこの幅だけは、体を見ながら広げさせてもらう」と、説明した。

侍ジャパンに“クリのカーテン”が敷かれた。木の花ドームで報道陣をシャットアウトし、非公開でサインプレーを実施。
栗山監督は「内野の連係とか、いろいろなところを。見せたくないものは見せたくないので」と守備隊形の確認を行ったことだけ明かした。普段は合わないメンバー同士だけに、貴重な時間だった。強化合宿2日目、指揮官はブルペンに向かった。「まずは、やはりピッチャー。ボールの確認。滑る、滑らないを含め、そこだけは先に確認しないといけない」と、各投手のWBC使用球への適応度をチェックした。ただ、居残り特打を行う野手陣にも熱視線。
「野手は順調にきてる感じに見える。逆に言えば、あまり調子が良くない人も、大会の頃にはしっかり上がっていくイメージも持てる。超一流の選手なので心配してないです」と信頼を口にした。

――あらためてですが、WBCでの目標を教えてください。
「世界一になるためにだけに戦います。世界一になりたいではなく、世界一になります」
 

日本球界の事情に精通するＭＬＢ球団の一部スカウティング担当も全面協力する中、米国サイドは侍ジャパンの選手だけでなく「ヒデキ・クリヤマ」の分析にもすでに着手。その中でとりわけ注目を集めているのが、ＭＬＢ関係者や米メディアの間で「ソウル・マン（魂の男）」とも評されている栗山監督の選手思いの姿勢だ。  

実際、ＮＰＢを見続けているア・リーグ球団スカウトの一人は「栗山監督はファイターズで１０年間も指揮を執り続けていたが、その大きなプラス要素として挙げられるのが唯一無二の人間性だ。例えば敗戦後は事あるごとに『俺が悪い』を筆頭として『勝たせてあげられず申しわけない』や『選手を生かせなかった自分が悪い』『一番ダメなのは俺』などと選手を責めずに自分を悪者にするコメントを貫き、チームを一致団結させていた。つまり勝てば〝選手たちのおかげ〟で負ければ〝監督の責任〟というスタンス。これは選手を信頼し切る熱い気持ちがなければ、簡単にできることではない。いい意味でＭＬＢにもＮＰＢにもいないレアなタイプの監督」と述べている。

「打撃で苦しんでいたところもあったので、彼の魂にガソリンを注ぎたかった。苦しくても試合に出てもらうほうがいいと思った。ここ何年かずっと、全ての試合に出ていて、本当に疲れているだろうなと。それでも、どうしても来てくれというのがすべて」という栗山監督のメッセージだった。

でもそういうことも織り込みながらチームをマネジメントして、最終目標の「世界一奪回」へと導いていく。それが代表監督の仕事だ。日の丸を背負う監督は、我々の想像をはるかに超えた難しさと激務にさらされているのである。  「いろいろな先入観はあるんです。でもその先入観を消すためにいまは話をしている。(WBCでは)普通の野球観でやっていたら負けてしまうので。まずそれ(先入観を捨てること)を自分に求めているだけですね。(選手起用についても)いま選手たちがこれからやろうとしているのに、『自分がスタメンじゃない』と思うのはあまり良くないと思っている。だから全員に(ポジション争いは)勝負ですよって言っています。決まっていることはないからね、って。全員勝負です」