カテゴリー: ダルビッシュ有

普段とは慣れない救援での登板に「（肩の）作り方とかすごく難しい部分があって、なかなか（状態が）上がってこない部分があった」と難しさもあった。年齢的にもラストの日本代表かと思われたが「優勝してから大谷くんから“また3年後も”って言われたので、それ目指して頑張ります」と39歳で迎える26年の第6回WBCの出場に意欲を見せた。

なぜそうした関係を築けたかはまたの機会に書きますが、なぜ枠を使わなかったのかは他に意中の選手がいたからです。それが涌井秀章（横浜高）でした。高校生ではダルビッシュ有（東北高）と双璧と言われ、私も迷いましたが涌井を選んだのは、競合と故障のリスクを考えたからでした。下級生のころから活躍していましたが、3年春に急激に成長しました。球持ちの良さ、下半身をうまく使うフォーム。外角低めにきっちり投げきる姿は、まさに精密機械。何よりも単独入札を見込める。そのために中田に無理を言い、1巡目で勝負する態勢を整えたわけです。

ところが、落合監督の答えはNOでした。「いいのはわかるけど、今年は高校生はいらない。大学生か社会人でいってくれ」。こう要望されたのを覚えています。現場を預かる監督としての言い分はわかります。運良くリーグ優勝はできたからこそ、来年が心配だったのでしょう。連覇の難しさは、球団史が証明しています。秋も深まった頃、新たな即戦力探しに動きだしました。といっても、主要選手は他球団と相思相愛が成立済み。白羽の矢を立てたのが樋口龍美（JR九州）でした。西武が先にラブコールを送っていましたが、本人がセ・リーグ志向だった上に、亡母が中日ファン。逆転に成功したのです。

ーー靭帯は大丈夫と言われた時の思い

 「何もないですね、そこに関しては。可能性としては（靭帯の損傷も）考えたけど心配したか？ と言われれば、そうじゃない。別に（靭帯再建の）手術って言われたら、また２年ぐらい投げないわけでしょ。だからそれだったらもうやめりゃいいだけの話。迷惑かかけたくない。だからそこは全く考えてない」

「今までメジャーでプレーしてきた日本人野手の中でも、イチローさんは別として、大谷くんはスゴイ成績を残している。今と昔の大谷くんを比べてみて、何が違うんやろって考えた時、その答えははっきりしているじゃないですか。日本人の良くないところは『あれは大谷さんだから。彼は特別だから、自分たちにできるわけがない』となってしまうところ。そのマインドが変わればいいなと思います。大谷くんがどうしてあんなに打てるのか。それを理解しようとすることは、すごく頭を使うしエネルギーのいること。本能的に『自分にはできない』とシャットダウンしてしまいがちだけど、自分ができるようになるためにはどうしたらいいか、理解しようとすることが大事だと思います」