カテゴリー: 上沢直之

「本当に面倒な打者が敵になった。あいつを出塁させないことが大事」。バットコントロールと選球眼の両方が球界屈指のレベルで出塁率が高く、ソフトバンク・藤本監督は既に1番起用を示唆している。「しっかり（配球の）確率を考えて打ってくる打者なので頭にない球を投げたい」と、難敵との対戦にイメージを膨らませた。  

今月上旬には動作解析を行うため単身渡米。メジャーリーガーも通うトレーニング施設「ドライブライン」で投球動作や変化球改善へのヒントを得た。フォームが修正されれば最速も2～3キロ上がるとし「最速155キロくらい出ればもっと空振りも取れる。変化球も本当に変わった」と、「大リーグボール」で近藤を封じてみせる。 

親友封じに、秘策あり？ 上沢が、ソフトバンクへFA移籍した近藤との対戦に、イメージを膨らませた。札幌市内で行われたトークショー。日清食品の「どん兵衛」を、“きつね耳”を着けて松本剛とPRしつつ、難敵のことを思い描いた。「面倒くさい打者が入ったわ～。（近藤には）常々『セ・リーグに行け』って言ってました」と、来季からの対戦にため息も「しっかり考えて、確率で打って来る打者。わけわかんないボールを投げた方が抑えられると思う。頭にない球」と対近藤へ意欲を燃やした。

 中5日やれます！ 日本ハムの上沢直之投手（28）が7日、千葉・鎌ケ谷の2軍施設で自主トレを行い、来季の登板間隔を通常の中6日から縮める意欲を示した。再来年からの米大リーグ挑戦を志願しているエース右腕。フル回転でチームを優勝に導き、心置きなく海を渡るつもりだ。

 もともと米挑戦の気持ちはなかったという。日本ハムでチームメートだった大谷翔平、有原航平がポスティングシステムを利用して米大リーグに移籍。2018に選出された「日米野球」で、MLBオールスターチームと対戦したことも大きな転機となった。  

さらに、プロ11年間で多くの外国人投手と触れ合い、今季は18年から20年まで日本ハムに所属していたマルティネス（パドレス）がメジャーで活躍。「向こうに行ってしっかり成績を残しているのを見ると、行ってみたいと興味が湧きますよね」と胸が高鳴った。

「向こうに行ってズタボロになっても僕はそれでもいいんです。経験することがすごく大事。

過去に新庄監督から「アメリカ興味ないの？」と、聞かれたことがあり「あります」と答えたという。上沢は「新庄さんもアメリカで野球やっていたので“良いじゃん”と言われましたけど。来年、しっかりした成績を残して、監督を日本一にして（メジャーに）行くのが1番良い形」と熱く語った。

その上で「選手の夢は尊重する。過去に（ポスティングシステムを）認めている選手は圧倒的な成績を残したり、リーグを代表する選手になったり、リーグ優勝に貢献している。来年の成績が重要です。ファンや日本球界から後押しされる成績を残して初めてメジャー挑戦という形になる。来年頑張ってほしい」と結果を残せば容認する考えを示した。

エースが新年の誓い―。日本ハム・上沢直之投手（２７）が、本紙のインタビューに応じ、『生涯ファイターズ』を宣言した。昨シーズン中に本拠地のある札幌へ引っ越し。新庄剛志監督（４９）の下、新体制となるプロ１１年目の今季は、投手陣の柱として不動の地位を『確立』してみせる。（取材構成・中田愛沙美）

「僕の人生は死ぬときに後悔したくないと思って決断してきたので、力が足りるか足りないかより僕の思いとして行きたいと思いました」と語気を強めた。  

そのためにも来季にかける思いは強い。「僕が行きたいと言ってもとってもらえる球団がないとだめなので、来年しっかりした成績を残したい」と語る。年内に渡米して行うトレーニングでは初めて専門家をつけ、投球フォームから肉体面までを科学的に分析する。「来年１年勝負してダメだったらスパッと諦めたい。今までのすべてを壊してでも挑戦したい。１００か０で挑戦したい」と話した。