カテゴリー: 吉田輝星

「この後の先発は今は考えていないかな。中継ぎでいく方が、投球のダイナミックさというか、勢いはありますよね。今日はその感じで一回からやってほしかった」と、中継ぎへの再配置を明言した。  

【写真】この世の終わりかと思えるほど　悔しがる吉田  　

10年前の12年5月、小学6年生だった吉田は同球場の左翼芝生席でヤクルト対巨人を観戦した。「友達と行って、レフトはジャイアンツ側だったんですけど、友達が阪神好きで…。何か僕も買ってと言われて、しょうがなく買ったんですよ、阪神のタオル。それで応援していたら、めちゃくちゃ周りのジャイアンツファンににらまれた」。それでも、めげずに「一番振り回していました」という吉田は、プロ野球選手に憧れた。

甲子園出場を争った秋田・名桜高出身のロッテ・山口からは、３連戦中の１８日に言葉を交わした。「いいなー、おれも行きたいなー」と言われ、「あいつの分もしっかり活躍できたらと思います」と故郷に錦を飾る思いだ。  　

当日は両親や高校時代のチームメートらが多数観戦に訪れる。「ふがいないピッチングはできない」と話しつつ「たくさん来てくれるので、そういう声援はちゃんと耳に入るくらい視野を広げてというか、そのくらい試合に入り込まないように野球したいなと思います」。プロで成長した姿を披露する。

秋田での登板は２０１５年７月２８日のソフトバンク戦以来、７年ぶり２度目となる。相手先発が秋田・金足農高出身の吉田であることに「東北の球団の僕らではあるんですけど、ちょっとヒール役になるんじゃないかな」と苦笑い。その上で「秋田県の皆さんに応援してもらえるような試合をしたいなと思います」と力強く語った。

甲子園の次は地元凱旋だ！ 日本ハムの吉田輝星投手（21）が、21日の楽天戦（秋田）で先発登板することが決まった。プロ入り後初となる地元・秋田での試合。開幕前から知人のチケットを準備するなどしていたが、見事に先発切符を手にした。秋田での登板を明かした新庄剛志監督（50）は「ラストという気持ちでどれだけ本人が投げられるか」と、先発として最後のチャンスであることも示唆した。

一方で、先発としてのチャンスは少なくなってきている。前回、スターターを務めた5日の阪神戦では3回4失点で敗戦投手となった。新庄監督は「あの感じで先発はダメでしょう」とバッサリ。そして「秋田で5回投げてくれたら、また次がある。そういうラストという気持ちでどれだけ本人が投げられるか、という気持ちのテストはしたいですね」。先発として戦う覚悟を見極める登板となりそうだ。

3回ノックアウトで今季初黒星という現実に、吉田の声は沈んでいた。「高校の時は僕らがホームみたいな雰囲気があったけど、ビジターチームとして来てみると、阪神の応援がすごくて『これが甲子園か』って」。高校3年だった4年前の夏、頼もしく感じた大観衆の声援が、今回は心をザワつかせた。高校時代におなじみとなった、右腕を「シャキーン」と振り上げる「侍ポーズ」も封印。「さすがに、やめとくか～みたいな」と苦笑いした。