カテゴリー: 埼玉西武ライオンズ

西武が本拠地ベルーナドームの暑さ対策として、大規模な冷却用ミストの噴射装置を設置する予定であることが17日、分かった。 

佐藤龍が失態を犯したのは、日本ハム2連戦を終えて札幌から静岡に飛行機で移動した7日だった。定刻になっても空港に姿を現さず、チームの移動便に乗れなかった。なぜ、こんな事態になったのか。球団関係者があきれた様子でこんな話をしてくれた。

「移動日前日の6日夜、酒に酔って宿舎とは別のホテルで女性と一夜を過ごし、爆睡して寝坊。翌朝、空港に出発する時刻になっても宿舎に戻って来なかったそうです。28歳で若手の手本にならなければいけないのに緊張感がなさすぎます。3軍降格は当然でしょう」  　

西武の広報部に事実関係を問い合わせたところ、「選手のプライベートに関することであり、回答は控えさせていただきます」とのみ回答があった。

当時日本ハムを取材していた記者がこう話す。 「パンチ力があり、選球眼もいい。守備能力も高いですし、新庄監督は実力を評価していました。22年の春季キャンプで新庄監督は、2ストライクに追い込まれたら考え方を変えて、軽く打つペッパー打法をするよう野手に伝えましたが、この打法で結果を出していたのが佐藤龍。新庄監督は『ペッパー師匠』と名付けて評価していました。ただ、パフォーマンスにムラがあるのが気になるところでした。持っている能力は高いけど生かしきれていない印象です」

また、6日の日本ハム戦でスタメン出場して以来、1軍の試合で出場しておらず、2軍の試合にも出場していない佐藤龍世選手のことについて聞かれると「移動日に寝坊したから3軍に落とした。それだけです。2週間くらいは3軍にいると思います。危機感がないというか、この現状で自分がどういった立ち位置にいるのか、そこを考えれば寝坊をしている場合じゃない」と現状を明かしました。

　だからといって、先発への思いがなくなったわけではない。むしろ、その逆だ。  「先発の方がチームに貢献できます。それに、例えばクライマックスシリーズ（などの短期決戦）だと、中継ぎは出番がないまま終わっちゃう可能性がある。それじゃあ面白くないでしょう」  　

つまり、あくまで今季の守護神も「一時的なもの」。貢献できる自信とやり甲斐を満たせる先発を望んでいることには変わりがない。

オフは栄養士による食事指導も徹底し、体重は10キロ減の102キロ。「今ある筋肉をどうやってたくさん使うかにフォーカスした」と狙いを明かした。順調にいけば17、18日の紅白戦で初登板が見込まれる。「けがをしないことが一番。今までやってきたことを積み重ねて、いいスタートを切りたい」と力強く語った。（石井孝尚）

将来的なメジャー挑戦への思いはもちろんあるが「今は日本のプロ野球でまず一番を目指すことだけを考えてやってます」ときっぱり。西口監督から既に2年連続での開幕投手の指名を受けて臨む来シーズン。日本一のピッチャーを目指し、より一層結果にこだわり、進化した姿をファンの前で見せる。

今シーズンでプロ２４年目となる。その秘訣（ひけつ）は当然、体の強さもあり、西武のチーム関係者は「体形のわりに、故障もあったけど何とかやっている」と説明。長い現役生活の要因について本人は「ないんじゃないですか。ただ引退しないってこと」と多くは語らず。球界屈指のスラッガーには自負もあり「それなりの成績を残してやれば、長くできるんじゃないですか。やめなければ」と分厚い胸を張る。

なお、同じ症状を抱える選手は、復帰まで1年半前後がかかる「トミー・ジョン手術」を決断するケースもある。武内は「この一件では（手術を考えることは）なかったです」と報道陣に説明。ノースローで肘の負担をなくし、経過を観察しながら投球を再開していくことになる。この日時点では「順調に回復しています」と明るい表情だった。