カテゴリー: 杉谷拳士

日本ハムは４日、５日に開催される侍ジャパン日本代表との強化試合に向けて東京ドームで前日練習を行った。

練習を見守った新庄剛志監督（５０）は、その一戦が〝引退試合〟となる杉谷拳士内野手（３１）の起用について「それは内緒。秘密。サプライズまではいかないけど」とニヤリ。１４年間の現役生活を終える杉谷に、最高の花道を用意する。

古巣時代からの「かわいい後輩の一人」で、「心の底からお疲れさまという言葉をかけてあげたいです。野球を辞めてからもあいつの活躍を注目していきたいと思いますし、次に会うのが楽しみです。すごく楽しみだなと思います」と話した。  

一方、愛のあるダメだしも忘れなかった。現役引退の連絡は「２日前か３日前だったかな。ラインできてたかな。まあ、一番かわいがってもらった先輩に対してラインというのは、僕はどうかなと思いますけど。普通、電話やろ？社会人なったら電話やろ？なんにも（注意）してないけど、そのへんもあいつらしいなと思いながら。最後の最後までアホやった」と笑った

　昨年のことだ。インタビューの終わり際、杉谷が真顔で、こう打ち明けた。「僕、栗山監督と吉村さんが辞めたら、引退しようと思っているんですよ」。栗山監督退任がウワサされていた時期だっただけに、驚いた。今回、引退を真っ先に相談したのも、この2人だ。栗山前監督は「父のような存在。ずっと支えてもらっていた」。それなら、吉村球団本部長は、もう1人の父といったところか。

昨季までGMとして辣腕（らつわん）を振るった吉村球団本部長は、杉谷入団に尽力した。「小柄でプロでは通用しない」という評価が球団内でも占める中、三振した姿を見て獲得を決断。なぜ、獲得を決めたのか同本部長に聞くと「だって、面白いじゃん」と言われたことを覚えている。

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さらに「入団しても直ぐに居なくなるかなって思ってたけど、段々と実力つけて一軍定着するまでの選手になったのには驚きました。（すぐにクビになると思っててゴメン）」と続けた。   そして「最後の数年はプレーさせてもらった球団に感謝だと思います。先ずはゆっくり休んでまた元気な拳士を見るのを楽しみにしています。生涯、元気玉」と労った。

 昨年現役引退した前日本ハムの斎藤佑樹氏に相談したかと聞かれると「もちろん。相談相手はまず栗山さんで、次に斎藤さんだったので。佑樹さんにはいろいろな話を聞かせてもらって、佑樹さんも今後に向けていろいろなことを考えているので、協力し合いながらスポーツ界を盛り上げることができたらと思っている」と答えた。  

斎藤氏が起業した会社名「株式会社斎藤佑樹」にならって「株式会社杉谷拳士」にするのかという質問には「株式会社杉谷拳士でいこうかなと思ったんですけど、そこはいろいろ考えています（笑）」と応じた。

　2人は、斎藤氏が日本ハムに入団した2011年から11年間にわたってともにプレー。「拳士のこと、羨ましく感じていました。ファンの方々はもちろんすべての人に愛される拳士を見てそう感じていました」と思いを綴った。「そして、心の底から尊敬していました。チームが負けて沈んでいる時もひとり声を出して鼓舞しようとする姿。監督もコーチも先輩も後輩も周りにいるみんなが笑顔になりました」とムードメーカーを担ってくれたことに感謝した。

ある日の試合後、スマホアプリ「ＬＩＮＥ」の使い方を記者に尋ねてきた杉谷。つたないながらもなんとか説明を終えると「ありがとう！ あ、あとＬＩＮＥ教えてよ！」と、矢継ぎ早に記者の連絡先をまさかの〝逆オファー〟。本来は記者側から時間をかけて選手・関係者の連絡先を聞き出すのが一般的だが、杉谷は自ら「ＬＩＮＥ交換」を提案してくれたのだから、新人時代の記者は驚かされた。  

その後も公私ともに親交を深めた。記者にとっては良き人生の先輩でもあった。記者が自らの結婚を報告した際には「マジで⁉ おめでとう！ 俺、何する？ 何でもするよ！ あ、ビデオレター撮るよ！」と、こちらが頼む前にまたしても〝逆オファー〟。ユーモアたっぷりなビデオレターを贈ってくれたことで、結婚式当日は大盛況に終わった。

引退を決断し、新庄監督に報告した時には「新庄さんらしく素敵な言葉もいただいた」という。今季の成績を振り返って「期待を裏切ってしまったことに関して謝りました。でも本当に野球が楽しかったですってことは伝えさせてもらいました」と明かし、「今後もいろいろと勉強して、またファイターズの力になれるように勉強していきますっていう話もした」と語った。

　日本ハムの杉谷拳士内野手が28日、札幌市内の球団事務所で会見を開き、今季限りでの現役引退を表明した。球界屈指のムードメーカーは14年間のプロ野球人生を振り返りつつ、「人生出発したばかり。前進会見です」と語った。前監督の栗山英樹氏が会見に登場すると号泣。今後については起業を目指していることを明かした。

青のスーツで笑顔で会場入りした杉谷。冒頭で「今日まで14年間ファイターズでお世話になりました。前進会見ということで。これからの人生を前進していきます。引退会見という言葉は使いたくありません。に」と述べた。  

今後については「国内外問わずいろんな形でスポーツの勉強をしようと思っていましたし。野球だけとは言わずに、いろんなところに視野を広げてスポーツ界に恩返しをしたい」と見据えた。   会見途中には昨年まで日本ハムで指揮を執った栗山氏が登場。杉谷の目から涙があふれだした。「いつも応援に来ているだろう、泣くなって。やり残したことはないですか？」と恩師から問われると、「ないです。これから前進しようと思っています」と答え、2人は壇上で抱き合い、栗山氏は「泣くなケンシ、泣くな」と声を掛けた。