カテゴリー: 杉谷拳士

今季限りでの引退を表明している日本ハムの杉谷拳士内野手が、5日に東京ドームで行う侍ジャパンとの強化試合に出場する。試合前には、ベルーナドームでの試合で数々の“イジリ”アナウンスで知られる西武のウグイス嬢、鈴木あずささんが来場し、フリー打撃中に最後のイジリを披露した。

日本ハムは４日、５日に開催される侍ジャパン日本代表との強化試合に向けて東京ドームで前日練習を行った。

練習を見守った新庄剛志監督（５０）は、その一戦が〝引退試合〟となる杉谷拳士内野手（３１）の起用について「それは内緒。秘密。サプライズまではいかないけど」とニヤリ。１４年間の現役生活を終える杉谷に、最高の花道を用意する。

古巣時代からの「かわいい後輩の一人」で、「心の底からお疲れさまという言葉をかけてあげたいです。野球を辞めてからもあいつの活躍を注目していきたいと思いますし、次に会うのが楽しみです。すごく楽しみだなと思います」と話した。  

一方、愛のあるダメだしも忘れなかった。現役引退の連絡は「２日前か３日前だったかな。ラインできてたかな。まあ、一番かわいがってもらった先輩に対してラインというのは、僕はどうかなと思いますけど。普通、電話やろ？社会人なったら電話やろ？なんにも（注意）してないけど、そのへんもあいつらしいなと思いながら。最後の最後までアホやった」と笑った

　昨年のことだ。インタビューの終わり際、杉谷が真顔で、こう打ち明けた。「僕、栗山監督と吉村さんが辞めたら、引退しようと思っているんですよ」。栗山監督退任がウワサされていた時期だっただけに、驚いた。今回、引退を真っ先に相談したのも、この2人だ。栗山前監督は「父のような存在。ずっと支えてもらっていた」。それなら、吉村球団本部長は、もう1人の父といったところか。

昨季までGMとして辣腕（らつわん）を振るった吉村球団本部長は、杉谷入団に尽力した。「小柄でプロでは通用しない」という評価が球団内でも占める中、三振した姿を見て獲得を決断。なぜ、獲得を決めたのか同本部長に聞くと「だって、面白いじゃん」と言われたことを覚えている。

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さらに「入団しても直ぐに居なくなるかなって思ってたけど、段々と実力つけて一軍定着するまでの選手になったのには驚きました。（すぐにクビになると思っててゴメン）」と続けた。   そして「最後の数年はプレーさせてもらった球団に感謝だと思います。先ずはゆっくり休んでまた元気な拳士を見るのを楽しみにしています。生涯、元気玉」と労った。

 昨年現役引退した前日本ハムの斎藤佑樹氏に相談したかと聞かれると「もちろん。相談相手はまず栗山さんで、次に斎藤さんだったので。佑樹さんにはいろいろな話を聞かせてもらって、佑樹さんも今後に向けていろいろなことを考えているので、協力し合いながらスポーツ界を盛り上げることができたらと思っている」と答えた。  

斎藤氏が起業した会社名「株式会社斎藤佑樹」にならって「株式会社杉谷拳士」にするのかという質問には「株式会社杉谷拳士でいこうかなと思ったんですけど、そこはいろいろ考えています（笑）」と応じた。