カテゴリー: 東京ヤクルトスワローズ

　今季終了後でのメジャー挑戦が有力視されているヤクルトの村上宗隆。海の向こうではNPBが誇るスラッガーの移籍先がすでに大きな話題となっており、米国メディアではさまざまな議論が展開されている。

これまで、大谷翔平や山本由伸、佐々木朗希といった日本人プレーヤーを揃える、ロサンゼルス・ドジャースが村上獲得に動くとの噂も伝えられる中、ニューヨークの情報サイト『EMPIRE SPORTS MEDIA』では、地元のニューヨーク・ヤンキースを“本命視”している。

全員が総出でグラウンド整備をする様子を伝えたあと、きれいになった土の上を歩いてあしあとを残すつば九郎の写真。そこには、こうつづられている。

 「いつか、いつのひか、このあしあとのさきに、つばくろうがいなくなったら、そらをとんだとおもってくいださい」   いま、読み返すと、哀しみがあふれてくる。  続けて、「はるきゃんのおもひで～おしまい。たぶん。

ヤクルトの首脳陣の一人は『奥川は長期離脱することを恐れてトミー・ジョン手術をしない』と話していましたが、手術を受けなくても毎年離脱しているわけですから、一度腹をくくる必要があるのではないでしょうか」

ヤクルトは19日、球団マスコットの「つば九郎」を支えてきた球団スタッフが永眠したと発表した。関係者によると、肺高血圧症のためという。球団は同マスコットの活動をしばらくの間、休止する。1994年のデビュー以来、毒舌の中にユーモアが交じる「フリップ芸」や「空中くるりんぱ」で人気を集めた。公式ブログは3日を最後に更新が途絶え、6日には体調不良による長期休養のため、4月中旬までイベントの出演を見合わせることが発表されていた。

　ヤクルトは19日、球団マスコットの「つば九郎」の担当者が死去したと発表した。公式ホームページで「これまで、つば九郎を支えてきた社員スタッフが永眠いたしました」と伝えた。6日には体調不良により長期休養することが発表されていた。

つば九郎は1994年4月9日の阪神戦（神宮）でデビュー。神宮での試合で5回終了後に行われる名物の「空中くるりんぱ」はこれまで1度も成功していない。喋れない代わりにフリップボードを用いてジョークを飛ばし、長年ファンから愛された。  　昨年にはデビュー30周年を迎えた。今年も2月のキャンプに姿を見せていたが、6日には休養が発表。4月中旬まで予定されていたイベントへの出演が見合わせとなっていた。ブログの「BUAZA　つば九郎ひと言日記」は3日の更新が最後となっていた。

米球界関係者の間において、今オフの移籍市場でNPB日本人野手の〝ナンバーワン銘柄〟は「村上」で一致している。一方で「今年次第ではポスティングの入札額が、そこまで高騰しない可能性もある」（MLBスカウト）とされ、見極めの1年になるという。  　

というのも、近年の村上の成績が頭打ちになっているためだ。22歳で迎えた22年シーズンでは打率3割1分8厘、56本塁打、134打点の好成績で球界史上最年少となる令和初の三冠王に輝いた。だが、その後は22年に匹敵する項目がなく各部門のスタッツは下がり気味。前出スカウトは「どちらが本当の村上かをわれわれも決断しなければ」と慎重な姿勢を示す。

想定外のアクシデントに見舞われた。ヤクルトの奥川恭伸投手（２３）が下半身のコンディション不良のため、予定していた練習試合・ロッテ戦（浦添）の先発を急きょ回避した。長期離脱の可能性が高く、目指してきた開幕ローテ入りに黄信号がともった。  　

試合後の高津監督の険しい表情が全てを物語っていた。「病院に行って診察を受ける予定。今後は当分無理だろうね。ちょっと計算が立たない」。右腕はこの日、アップに参加し、キャッチボールを行った後に下半身の故障を訴えた。

兵庫県西宮市にある特殊重心グラブ専門店「PLAYERZ」のオリジナル。腰痛で離脱中に昨年9月に偶然SNSで見つけたという。「（効果が）あるなら何でも試してみよう」と注文。2軍戦やフェニックス・リーグで好感触を得て、今キャンプも2種類を持ち込んで体の状態に応じて使い分ける。  　

石井投手コーチが「ブレがなくなって再現性が高まっている」  と絶賛するほどフォームに安定感が生まれ、奥川は「腰痛予防にも効果があると思う」と実感。次クールでは打撃投手に登板予定で、また一段、調整のステップが上がる。（重光　晋太郎）

ヤクルトは６日、球団の人気マスコット、つば九郎が体調不良のため、イベント等への出演をしばらくの間見合わせると発表した。

愛媛県で行われる予定だった４月１４日、１５日のつば九郎筆談トークショーなどが中止に。オープン戦、公式戦もしばらくの間、出演を見合わせるという。  

　１月末には契約更改を行い、青木宣親ＧＭ特別補佐とのかけ合いでファンの笑いを誘っていたばかり。沖縄・浦添市での１軍キャンプにも帯同していた。  　球団は「つば九郎の出演を楽しみにしていただいたファンの皆さまには申し訳ございませんが、ご理解くださいますよう、お願いいたします」とコメントした。

ヤクルト・村上宗隆内野手（２４）が１９日、宮崎県日向市内で自主トレを公開。ロッテからポスティングシステムでドジャースに移籍する佐々木朗希投手（２３）に共感し、エールを送った。

　「周りの方々が、こうだ、ああだって言ってますけど、あの若さでアメリカに渡って１人で戦う選手に対して、僕はすごくリスペクト持ってます。彼の中でもすごい決断だなと思います」。周囲から批判も受けている佐々木の心境を思いやり共感もした。「僕も頑張りますけど、もちろん彼にも頑張ってほしい」と熱い口調で語った。