カテゴリー: プロ野球全般

「トレーニングは好きなんですよ。ただ野球はあまり好きじゃなかっただけで」  　

などと本音を吐露し、 「サッカーの方が好きなの。（野球は）仕事で得意だったし、仕事としてガッツリやって、やり終えたから、今はバットもボールも見たくない」  　

とあっさり言い切ったのだ。

「日本プロ野球（NPB）の福岡ソフトバンクは12月5日、ヤンキースからフリー・エージェントになっていたフアン・ソト外野手の獲得を発表した。15年総額7億6500万ドル（約1147億円）。米大リーグからFAになった外野手では注目の一人で、来季はホークス打線の中軸になることを期待される。26歳のソトはナショナルズ時代の2020年に首位打者タイトルを獲得。今季は打率.288、41本塁打、109打点でヤンキースのア・リーグ優勝に貢献した」――。

すでに「投げる哲学者」の異名を持つ今永の言動に感化。大勢は「今永さんの『人生は最高の暇つぶしだ』っていうのが目からうろこでした。僕たちは野球をやって、トレーニングをやって、うまくなりたいとかあるけど、今永さんはあんまり一喜一憂しすぎないところがある。淡々とやるべきことをやって、野球が好きだから、うまくなりたいからやっているんだという感じ」と力説。師匠の泰然自若ぶりに驚きを隠せなかった。  　

とはいえ、熱い気持ちは持ち続けている。来季からは中日で絶対的な守護神だったライデル・マルティネス投手（28）が加入するが、3年目右腕は「逆に燃えるっす。僕自身（阿部監督から）8回と直接言われていない。最終的に日本一になれればそれでいいですけど、やっぱり今までやってきた自負がある。ライデルも人間ですし、何があるか分からない。僕は諦めていない。そう簡単には譲れない」ときっぱり。Gの守護神の座をあっさり明け渡すつもりはない決意をにじませた。

さらに、2001年にイチロー氏がメジャー移籍。後を追うように松井氏も2年後に海を渡りヤンキースに入団。松井氏が不参加のWBCでイチロー氏は連覇を達成。一方、イチロー氏が届かなかったワールドシリーズで松井氏はMVPに輝いた。ただ、一度も同じユニホームでプレーしたことはなく、いつしか“不仲説”も生まれるようになった。  　松井氏が「いろいろとすれ違ってるんですよ。引っ付いたりすれ違ったり…」とたまたまタイミングが合わなかっただけと振り返れば、イチロー氏も「そうね、近いようで確かにね」と明るく当時を懐かしみ、“不仲説”を一蹴した。