カテゴリー: 栗山監督

 「勝つんだな」と確信した9回。天国の闘将・星野仙一さんに心の中で「今、見てますか。勝ちますよ」と語りかけた。侍ジャパンの監督に就任した一昨年12月。「本当に自分が監督でいいのか」と思い、星野さんの墓参りをした。その時「何をごちゃごちゃ言っとるんや。お前がやるんだ。しっかりやれ！」。あの怒声が聞こえた気がした。その声に背中を押され、今日がある。ひたむきに、魂を込めた全力プレーで世界一を勝ち獲った選手たちに言いたい。「ありがとう。素晴らしかった」――。（侍ジャパン監督）

　「侍」に学生野球の父・飛田穂洲の言葉「無私道」を重ねる。10年間の激務からか、日本ハム監督を勇退後、心臓の手術を受けた。それでも重責を引き受けたのは“私”よりも大事なことを感じたから。2月の宮崎強化合宿集合日、選手1人1人に直筆の手紙を送った。筆を執り、和紙に期待する役割をしたためた。

侍ジャパンは栗山英樹監督（61）が任期満了となる今大会で勇退し、新たな後任監督の選定に入ることが22日、分かった。

その候補として、マリナーズの会長付特別補佐兼インストラクターを務めるイチロー氏（49）が挙がる可能性があることが判明した。侍ジャパン強化委員会は、速やかに26年春に開催予定の第6回WBCへ向けた次期監督の選考に入る。球界関係者の話を総合すると、新指揮官として、イチロー氏に侍ジャパンからの打診が届くことは十分にある。

　総力を結集した。八回はダルビッシュ、九回は大谷の超豪華リレー。指揮官はダルビッシュ、大谷の登板について「僕は一言も投げないとは言ってない。報道ではいろいろ言われていたけど、実はこのスケジュールを最初に見た時に準々から、時差があるなか、中４日で彼らがいけるかは最初からすごい考えていて、僕のほうから一切アプローチはしていない。彼らが勝ちたいと思った時にアプローチあると思っていたので、あるタイミングでふたりとも「いきます」と言ってきてくれた」と、志願の登板だったことを明かした。

長い指導者生活で、選手が好機で三振しても守りでエラーしても、怒ったり非難したりしたことは一切ない。日本ハム監督就任当時、球団のゼネラルマネジャーだった山田正雄さん（７８）は「自分が悪いと言って、選手のせいにはしない。冗談でも『お前のために恥をかいた』などと言わなかった」と振り返る。

 「カーネクスト ２０２３ ＷＢＣ準々決勝ラウンド 東京プール、日本代表９－３イタリア代表」（１６日、東京ドーム）  侍ジャパンが快勝し、５大会連続で４強入り。米国で行われる準決勝はメキシコとプエルトリコの勝者と戦う。  試合後、栗山監督が場内で監督インタビューをしている最中に球場がざわついた。指揮官が「ちょっと待とうか」と笑い、視線の先には大谷。イタリアベンチへ向かい、エンゼルスの同僚、Ｄ・フレッチャーと握手し、記念撮影している光景があった。  ふたりは同年代で、グラウンド外でも連絡を取り合う親友。大谷はＤ・フレッチャーと握手すると、グラウンド上で記念撮影した。