カテゴリー: 東北楽天ゴールデンイーグルス

「近年、日本のプロ野球界では円安進行や米メジャーリーグの最低年俸が上がったこともあり、優良外国人選手の獲得が以前より難しくなっています。加えて、外国人選手のスカウティング活動のためには海外にスタッフを派遣する必要がありますが、資金難でそれすら満足にできなくなってしまった。そのため、NPBでプレー実績のある選手から選ばざるを得なかったのです」（同前）

今江新体制への影響はまだある。  

「新体制発足にあたり、一、二軍首脳陣の大半は球団の“内部異動”で済ませました。本来は外部から優秀なコーチを呼びたいのですが、その予算さえ枯渇している。11年ぶりの優勝奪還どころか、シーズン序盤から最下位争いとなっても不思議ではない」（球団OB）

 楽天のドラフト６位・中島大輔外野手（２２）＝青学大＝が６日、仙台市内の泉犬鷲寮に入寮。最新のアイマスクを持参した。  日頃から携帯電話を見る時間が長いという中島。目の疲れを心配した高校大学の後輩２人から、入寮前に『エアーアイマスク』をプレゼントされた。機能は加熱とマッサージ。さらに音楽が流れるなど、リラックス効果があるといい「疲れをとってくれるみたいです」と使用を心待ちにした。

楽天今江監督が開幕投手について言及した。   過去10年で6度の則本が抑え転向となり大本命は不在。「開幕に関しては大体投手戦になるので、相性とかっていうより、投げてもらいたい人に投げてもらおうかなと思います」。昨季チームトップ9勝の岸、エース候補の早川、荘司が有力候補になりそうだ。

「力の衰えを考えれば、年俸1億円でも高い。とはいえ、その金額ではマー君のプライドが傷つけられる。親会社の経営状況がよければ1億円から大幅な上乗せも可能でしょうが、楽天本体の経営が苦しいですからね。来季の契約が合意に達しない可能性は高いでしょうね」  

となれば、他球団への移籍が濃厚だが、さすがにメジャー復帰の道は閉ざされている。日本球界復帰後3年間の成績を考えれば、パ・リーグで通用しないことは明白なだけに、残る道はセ・リーグ挑戦しかない。

田中は23年最終登板となった10月2日のソフトバンク戦後、「不甲斐ないシーズンが続いているので、しっかりと期待に応えられるような投球を心掛けたい」と話していた。このコメントから察すると、ダウン提示は覚悟しているようにも見えた。  「日本球界に復帰した21年シーズンの推定年俸は9億円。『2年契約』だったので、22年は9億円のままでしたが、23年は4億7500万円までダウンしました。しかし、年俸が2億円台だったら、さすがに田中のメンツにも関わってきます」（NPB関係者）

まさに四面楚歌の状態に置かれているわけだが、米球界関係者の話で驚きの事実が明らかとなった。それは安楽本人が米国での再起をかけ、親しい球界関係者を通じて「売り込み」をかけてきたというのだ。あるア・リーグ球団には「見てくださるのであれば、渡米もします」とのメッセージが届けられ、入団テストや来年2月のキャンプへの招待選手として門戸開放を懇願してきたという。

まさに四面楚歌の状態に置かれているわけだが、米球界関係者の話で驚きの事実が明らかとなった。それは安楽本人が米国での再起をかけ、親しい球界関係者を通じて「売り込み」をかけてきたというのだ。あるア・リーグ球団には「見てくださるのであれば、渡米もします」とのメッセージが届けられ、入団テストや来年2月のキャンプへの招待選手として門戸開放を懇願してきたという。

この日は都内で行われた楽天グループ納会に出席。「まだ確定ではないですけど、そうなったときには楽しみにしていますし、期待もしています」。開幕戦は大谷が入団したドジャースと対戦することもあり「開幕戦でそのカードというのはこちらとしても楽しみです。ワクワクしています」と声を弾ませた。

　楽天はこの日に公示される保留選手名簿から安楽を外し、自由契約とした。通常の戦力外通告期間が終わった後の自由契約となる。ただ、この処分について、選手会からは「異議は申し立てない」と伝えた。森事務局長は「なかなか難しい。時間がなかったので、何がいいのか考えた場合、とりあえず今回は『異議は申し立てない』と伝えた。これが正解なのか。事案によって変わってくる。今回、あまりにも時間がなかったので」と説明した。

また、森井社長は「安楽選手の他の選手に関する事象（ハラスメントへの関与）は出てきておりません。自分は注意できなかったのかと、反省している選手がほとんどです」とした。一方で安楽以外でも、一部で強い言動など必要に応じて改善しないといけないような事実は複数件あったという。   会見では、アンケートは137人に調査し、回答率は92％だったという。直接の被害は約10人で、見た聞いたという選手は約40人にのぼった。