カテゴリー: ドラフト

　セ・リーグのスカウトが言う。  「彼らはみな、事前に育成契約ならプロ入りしないという意思をプロ側に伝えていたのです。中でも小川、高尾は社会人、颯佐は大学を受け皿にしながら、支配下でのドラフト指名を待った。ただ、今年は人件費削減で、支配下指名を5人で打ち切った球団が4つあった。6人目以降の選手は育成で獲得するつもりだったのかもしれませんが、そんなプロ側の意向が選手たちに敬遠されたのですよ。契約金を安く抑えられ、なおかつ結果が出なければ2、3年でクビになるなんて、甲子園で活躍したり、日本代表に選ばれた選手のプライドが許さなかったのではないか」

途中、場内アナウンスが入った。これも異例だ。 　

結局、中断は、約20分。オリックスはNTT東日本の片山投手を指名した。 　スポーツ各紙の報道によると、湊球団社長は「該当する選手に載ってないので（NPBから）どうされますかと言われた」と協議の中身を明かした。 　

NPBが、プロ志望届を提出した選手などを対象に事前に作っていた「該当選手リスト」に名前のなかった選手を、オリックスが6位指名の選手としてテーブル上のパソコンに入力したのだ。湊社長は、その選手の素性や立場については「何も言えない」と口をつぐみ、NPB側の説明に納得した上で、その「X」を「最終的には取り下げて」片山投手に選択希望選手を変えたと説明した。 　では、そのNPBの該当リスト外の「X」は誰だったのか？ 　関係者の話を総合すると、浮かび上がってきた名前は、この9月からスタンフォード大に進学したばかりの左打ちの“超大砲”の佐々木だった。

元パ・リーグの名物広報部長で、パンチョのニックネームで親しまれた伊東一雄さん（2002年没）は独特の声と調子で指名選手を読み上げることでドラフト会議を盛り上げたが、10月24日に都内で行なわれた「2024年プロ野球ドラフト会議」では、下の名前が簡単には読めない選手が次々と指名された。  　支配下選手69人、育成選手54人が指名された今回のドラフト。1位指名で5球団が競合となった明大の宗山塁（るい）、4球団が競合した関大の金丸夢斗（ゆめと）はまだ読みやすいが、そこから先は次々と下の名前が難読な選手が登場した。

ドラフト会議は12球団の支配下選手指名が終わり、桐朋（東京）の森井翔太郎内野手（3年）を支配下で指名する球団はなかった。  投げては最速153キロ右腕、打っては左打席から通算45本塁打と素質にあふれる森井は、希望進路をメジャー一本に絞り、24日のドラフト会議で指名があった場合も入団を辞退する旨の文書を、9月21日にNPB12球団に提出していた。  森井を高く評価し、上位候補の1人として捉えている球団もあったが、本人の意思表明を全球団が尊重し“強行指名”に踏み切る球団はなかった。

ドラフト会議開始から約3時間。育成ドラフトが半ばを過ぎても、会場には緊張感が残っていた。例年なら本指名終了とともに退出して監督や球団首脳の取材にあたるスポーツ紙の記者も、数名が会場に残って育成指名の成り行きを見守る。理由はただ一つ。清原和博氏の長男、清原正吾内野手（慶大）を指名する球団はあるのか。僅かに可能性が残る“その瞬間”を見逃さぬよう、待機していたからだ。  　

楽天、中日、日本ハム、DeNA……。育成指名を打ち止めた球団首脳やスカウトが、次々に会場を後にしていく。最後に残ったのは四軍制を敷くソフトバンク。育成13巡目を指名後に「選択終了」を宣言し、2024年ドラフト会議は幕を閉じた。  　指名を受けた支配下69人、育成で54人の計123人の中に、「清原正吾」の名前はなかった。会場の記者たちの反応は「まさか」ではなく、「やはり」。やっぱり、なかったか……。球団首脳や各スカウト、アマチュア側からの情報をすり合わせて臨む記者たちの見立ても、そもそも「指名されればサプライズ」だったということだ。