カテゴリー: 福岡ソフトバンクホークス

「中日だったら、あしたから４番だな」―。記者は思わずつぶやいた。ソフトバンクの７年目、リチャード内野手（２４）の飛距離がすごいのなんの。自主トレ地の長崎。少年少女にお手本として披露したティー打撃で、推定１３０メートル弾を連発していた。しかも軟球ですよ、軟球。ゴム球よ！

  「不倫トラブルの渦中にもかかわらず、一昨年のオフに『ウチが獲るよ』と山川と口約束した三笠杉彦GM（49）がそれを反故にできなかった。くしくも『山川は獲らない方がいい』と球団内で主張していた急先鋒が和田だったのは皮肉なことです」（球界関係者）

福岡のメディア関係者は「自主トレでは気丈に振る舞っていましたが、精神的なダメージは小さくないでしょう。責任感の強い男なのでいろいろ背負い込んでしまっていても不思議ではありません。西武戦に登板した際は、異様な雰囲気に包まれることは間違いない。西武ファンが山川にブーイングするのは仕方ないにしても、できれば和田へのブーイングは控えてほしいです。彼にこれ以上、心の傷を負わせるのは違うんじゃないかと。わがままな願いかもしれませんが」と複雑な表情を浮かべる。

ソフトバンクは25日、新体制で臨む2024年のスローガンが「VIVA（ビバ）」に決定したと発表した。1年目の小久保裕紀監督（52）がペイペイドームで会見に臨み、自らが指針として掲げた「美しさ」が入った漢字表記「美破！」や球界初の立体ロゴの詳細を説明した。右手指で「V」を表現する「VIVAポーズ」も披露し、20年以来4年ぶりのリーグ制覇、日本一に向けて気持ちを高めていた。

「本当に(球団が)40歳までよくやらせてくれたなと思います。2月には43歳になりますが、自分のなかでは今はボーナスステージだと思っているんです。だから2024年はボーナスステージ『3』。あとどれくらいこのボーナスステージがあるのか分からないですが、どこまでやれるのか挑戦していきたいと思っています」

「甲斐野は以前から、ソフトバンクが外様の選手や外国人選手を厚遇して生え抜き選手を軽く扱いがちなことに疑問を持っていましたから。トレードでの移籍を希望していた、という話も出ています」

「僕は決定した段階で、甲斐野っていうのが指名されたと聞いただけです」  

あくまでも“ライオンズの指名が正式決定した段階で選手名を聞いた”と主張する王会長だが、スポーツ紙・野球担当記者が首を傾げるのが「“甲斐野っていう選手が”との、まるで他人事のような話し方」。

~中略~

もちろん、取材した記者の受け取り方や言葉足らずによる文面の可能性もありますが、その後の“あとはもう頑張ってくれとしか言いようがありません”との発言も含めて、球団トップとして甲斐野投手に礼を欠いた発言に思えます」

「これだけ人的補償の騒動が大きくなっている。移籍が決まった年末の時点で睡眠がままならないと本人が明かしていたように、精神的に相当こたえていた。そこに今回、同僚となる選手らに迷惑をかけたという思いが募る中で、たとえ表に出てきて何を語ろうとも非難を受けるのは明らか」（チーム関係者）。

ローテーションが確定しているのは米国から復帰1年目に2ケタ勝利をマークした有原航平、8勝を挙げた43歳左腕の和田毅の2人のみ。石川柊太、東浜巨、大関友久、スチュアート・ジュニアに加え、救援から先発に配置転換されるモイネロ、大津亮介が先発ローテーション入りを目指して競争となるが、シーズンを通して計算できる投手が少ないのが現状だ。そこで、獲得に向けて動くか注目されるのがDeNAから自由契約になったトレバー・バウアーだ。