投稿者: fightersmatome

日本ハム新庄剛志監督（53）が、今年も「新庄覚醒工場」を稼働させている。巨人から移籍2年目のスイッチヒッター、若林晃弘内野手（31）に、春季キャンプ途中から左投手相手でも左打席で立たせている。この日も西武とのオープン戦（エスコンフィールド）で8番二塁でスタメン出場した若林は3回の第1打席、左腕隅田を相手に左打席に入ると、一塁線を破る二塁打を放った。新庄監督は試合後、狙いを明かした。  新庄監督　左のスイングがすごくいい。左ピッチャーに対して、どういう対応をするかなと思ってキャンプ中に言った。  キャンプ2軍スタートだった若林はキャンプ序盤の実戦から左右両打席で安打を放ってアピールし、途中から1軍へ合流。その中で新庄監督は“左打ちの若林”に可能性を感じていた。

試合のもようはTBSで中継され、元日本ハムでタレント・杉谷拳士がベンチレポーターを務めた。  　試合前、ベンチサイドのカメラマン席から、放送席の呼びかけに応じ、注目に万波中正を挙げるなど早速役割を果たした。  　

これまで、侍ジャパンのベンチレポーターといえば、芸能界きっての野球好き・中居正広氏だった。  　

中居氏は13年の第3回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）では、プロ野球史上初の公認サポーターである「侍ジャパン公認サポーター」に就任。以降17、23年と3大会連続で公認サポーターを務めた。国際大会では侍ジャパンに同行し、現地リポーターとしても活躍。24年11月開催の「プレミア12」では、代表全28選手に激励の品として、それぞれの名前が刻印されたワイヤレスイヤホンをサプライズプレゼント。17年のWBCでも全選手に約4万円相当の高級ワイヤレスヘッドホンを差し入れていた。  　

しかし、女性トラブルを巡る一連の騒動から、今年1月に芸能界引退を発表。野球関連番組の「後継」は誰が務めるのか、ファンの間で注目を集めていた。  　ネット上では「中居くんの後継は杉谷拳士になったんだね」「中居くんの仕事受け継いでますね」「ベンチリポートはこれから杉谷拳士さんで固定かな。珍プレー好プレーとかも任せていいんじゃない？」「これ以上無い逸材が居たわ」「めっちゃ聞きやすい」「現役時代と変わらないユーティリティ」「どこのアナウンサーかと思ったら杉谷拳士さんじゃないですか」などと声があがった。