カテゴリー: 栗山監督

――途中参戦は大会規定でも認められている？

 「ＯＫです。これから正式に決まる。監督の仕事というのは、終わるまでとにかくベストを尽くす。僕って『このメンバーで世界一になろうぜ』というタイプ。それが情。ただ、勝ち切ると言ったときに日本代表の使命は何か。選手も自分が出ていて、貢献できないんだったら違う選手で勝たなきゃいけないと、みんなが思っている。『大善とは非情に似たり』ということ。全部が終わってみて、選手から『大嫌い』って言われた方がいい仕事をしたってこと」

また、代名詞でもあるテレビ朝日系「とんねるずのスポーツ王」の「リアル野球盤」の思い出についても石橋は言及。初出場を果たす前に札幌ドームにて、初めてあいさつに来た杉谷のことを印象深い話として挙げた。石橋によると、杉谷はあいさつした流れで出場を模索。しかし、当時日本ハムの監督だった栗山英樹氏から「お前出たら、ぶっ飛ばす」と一喝され、出場を断念した。その際に杉谷は「いつか野球盤に出たいです」と石橋に直訴。その後15年冬に初出場を果たしてからはコーナーの「不動のレギュラー」として活躍を見せた。

七回終了後に報道陣の取材に応じたが、会見場のテレビに八回表から登板のオリックス・山崎颯が映ると「これ、颯一郎？ちょっと見せてよ」と、山崎颯の投球を見るために会見場を飛び出した。   再び会見場に戻ってきた栗山監督は「実績のあるプレーヤー、それから若くて、これから来年にかけて一気に伸びていく選手をずっと探してきた」と優勝争いの中で急成長を遂げる選手にも注目していることを説明した。

こう答えたところで栗山氏が会見に登場すると、杉谷の涙腺が崩壊した。「いつも応援に来ているだろう、泣くなって。やり残したことはないですか？」と問われ、杉谷は「ないです。これから前進しようと思っています」と答え、2人は壇上で抱擁。栗山氏は「泣くなケンシ、泣くな」と声を掛けた。

侍・栗山監督 同組の韓国・李政厚に注目 収穫の視察「イメージできた」

実際にプレーを見た中で「どういう感じで打って、ああいう数字が残っているのか。勝負がかかった時の対処の仕方や粘っていく形も見えた。イメージはできた」と話した。  

◆李 政厚（イ・ジョンフ）１９９８年８月２０日生まれ、２４歳。愛知県名古屋市出身。１８５センチ、８８キロ。右投げ左打ち。外野手。日韓通算２０００安打超をマークした父・鍾範が中日在籍時に誕生。１６年度韓国一次ドラフトでネクセン（現キウム）に入団。高卒１年目からレギュラーに定着し、６年連続で打率３割超をマーク。韓国代表として１９年のプレミア１２、２１年の東京五輪に出場。

主力選手の名前をスラスラと答える栗山監督の様子に、韓国メディアは「日本の指揮官はすでに韓国野球を丸裸にしている」と警戒を強めた。前回の２０１３年大会ではまさかの１次リーグ敗退に終わった韓国は、ＫＴの現役監督・李強喆（イ・ガンチョル）氏が代表監督を務めることになっており、指揮官自ら他国チームの視察を行う機会を持てていない。

「シーズン中もお話ししたことありますけど『今年、苦しんでいる拓也を見られて俺はうれしい』と言ってくれて。なかなか、そう言ってくれる方はいないと思いますし。どんどん苦しんで、もっと強くなれるからという言葉をもらって。僕もそう信じてやろうと思っています」

プレミア12での主要メンバーで東京五輪では正捕手－。
世界相手の戦いを勝ち抜いてきた甲斐の経験に対する侍指揮官の信頼は別格だ。栗山監督は「何度も勝ちきり、優勝しきった経験は（捕手では）彼にしかない。（WBCに向けて）大きな鍵になってくると思う。（勝利の）伝道師だと思っているし、僕は勝たせてくれると思っている。勝たせろ、と。日本が世界で米国をやっつけるんだ、と」。早口からの言葉は一気に熱を帯びた。

守備と機動力などを重視する自身の野球を体現するために、選手選考は「先入観なく過去は別で選びたかった」。それでも「甲斐だけは何度か話をした」と明かす。

さらに日本一になった２０１６年オフの思い出話も披露した。「クリスマスの夜中１時すぎに、僕にある人間からラインでプレゼントが送られてきました。『監督、クリスマスプレゼントです。監督が一番喜ぶものです。今の大谷翔平です』。