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メリルは2021年のドラフト1巡目でパドレスに入団。メジャー昇格1年目の昨季、156試合で打率2割9分2厘、24本塁打、90打点と大きな飛躍を遂げ、チームのポストシーズン進出に貢献した。今季も打率4割1分7厘と好調で、2日（日本時間3日）のガーディアンズ戦は4番に座って本塁打を含む2安打2打点の活躍を見せている。  　

そんなメリルは会見でなんとメッツのフアン・ソト外野手（26）をチクリと批判した。15年7億6500万円（当時約1147億円）で破格契約を結んだスターに対し「世の中にはとんでもない契約や、とんでもない金額の契約があるのは知っています。しかし、私がここで築いているような本物の人間や本物のチームとの関係は他に類を見ないものです。7億ドルで契約するだけではすべてが完璧になることは望めない」とキッパリ。いかにもソトが〝偽物〟とでも言いたげな口ぶりで言い放った。

「凄い投手であることは間違いないですけど、自分の中では3年前がピークですね。あの時は手も足も出なかった。この後、大谷翔平（ドジャース）、ダルビッシュ有さん（パドレス）のように佐々木もどんどん凄くなるのだろうと感じていましたが、それからの対戦では思ったほどのインパクトがなかった。昨年は直球の球速が明らかに落ちていましたし、本人も納得していないのでは」

「藤浪晋太郎投手と重なる」 　

さらに、メジャーリーグの日本人スカウトマンはこう嘆く。  「佐々木が元阪神の藤浪晋太郎投手と重なるのです。2023年にアスレチックスと契約した藤浪は当初、先発ローテに入り4試合に登板するも、防御率14.40の惨憺（さんたん）たる結果に終わりました。持ち味の100マイルを超える速球は魅力でしたが、制球難を克服できなかった。もちろん才能は佐々木の方がありますが」  　むろんまだデビューして2回しか登板していないわけで、判断するのは早過ぎるともいえる。メディアやスカウトマンらの悲観論を剛球で黙らせることはできるだろうか――4月3日発売の「週刊新潮」では、専門家やジャーナリストたちの解説を基に、佐々木朗希の今後について分析する。

　ドジャース・佐々木朗希投手は今季開幕前、主要媒体の有望株ランキング全体1位を総なめ。23日（日本時間24日）にMLB公式サイトが公開した専門家59人によるナ・リーグ新人王予想でも最多得票を集めた。しかしメジャー2登板を終え、早くも“手のひら返し”をする米メディアが現れている。