【オリックス】森友哉の外野手起用に…古巣・西武が感嘆「中嶋監督はすごい」
オリックス・森友哉捕手（28）の外野手起用に古巣・西武側が目を丸くしている。
日本シリーズで阪神に2勝3敗と王手をかけられたオリックスは、本拠地・京セラドーム大阪へ4戦ぶりに戻ってきた。後のない第6戦は4日に行われるが、シリーズ初戦で6回途中7失点と炎上した無双エース・山本由伸投手（25）がリベンジを期し、逆王手を狙う。
そんな白熱した日本シリーズを連日観戦しながらオリックスの巻き返しを支持する西武の主力選手たち、そして首脳陣らはある共通の思いを抱いている。
「森は普通に外野をやるんだな…」
西武時代、森の外野手起用は2016年の43試合先発出場を最後に封印されていた。辻発彦前監督が就任した17年シーズン以後の6年間は炭谷（前楽天）に代わる主戦捕手としての育成が進み、その起用法は捕手兼DHに限られていた。
「キャッチャーとして勝負したい」「バッテリーで勝てる試合を増やしていきたい」「勝てるキャッチャーになりたい」
オフシーズンになると毎年のように森は捕手に対するこだわり、向上心を言葉にしていた。それゆえ、当時の辻監督ら首脳陣は捕手・森のプライドに敬意を表し、最大の攻撃的オプションである「外野手起用」を封印してきた経緯がある。
しかし、オリックス移籍1年目の森はシーズン中5試合、CSファイナルでも3試合、そしてこの日本シリーズでも1、3、5戦と3試合「右翼」でのスタメン出場をフレキシブルにこなし「一生懸命やるだけです」と外野守備に対する前向きな発言も口にしている。
おい、おい――。森の捕手に対するこだわりを知る西武主力の面々、同球団関係者からは「確かに短期決戦であのバッティングは捨てがたい。でもウチではあんなこと、全然なかったんですけどね。先入観なく起用してしまえる中嶋監督はすごい」と驚きの声が上がっているほどだ。
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