【巨人】阿部新監督まさかの〝キャラ変〟 スマイル連発にＧナインが歓迎と戸惑い
まさかの「キャラ変」なのか…。巨人・阿部慎之助新監督（４４）が別人のような〝変身〟を遂げている。就任時に「僕も変わるので、みんなも変わってほしい」とチームに向けて要請した新指揮官。その言葉通り、秋季練習ではこれまでの「鬼軍曹」のイメージから一転、何度も笑顔を見せる「ホトケ」の様相すら呈している。ある意味では〝異様〟にも映る光景に、チーム内からさまざまな反応が上がっている。
現役時代をほうふつとさせる「慎之助スマイル」が全開だ。新体制となり、１４日からジャイアンツ球場で始まった秋季練習もすでに第２クールまで終了。阿部新監督は支配下だけでなく育成の若手選手まで、投手や野手のポジションを問わずに精力的に指導を行っている。
ここまで見せている表情は以前のような「鬼軍曹」ではなく、朗らかな笑顔が何よりも印象的。監督就任時にチームへ「変化」を訴えかけたが、自ら率先して実践しているかのようにもうかがえる。
こうした変わりようにナインの反応もさまざまだ。ある選手が「明らかに穏やかになられているし、優しそうな雰囲気を作っているのが分かりますよね」と話せば「阿部さんも何か変わろうとしているわけだし、自分たちもその優しさに甘えるのではなく、しっかり結果で応えないといけない」と息巻く選手もいる。
また別の選手は「技術的な話よりも雑談などで話しかけてくれます。阿部さんのほうからコミュニケーションを取ろうとしてくれているのが分かってうれしいです」と率直に喜びをあらわにしていた。
もっとも、すべてを額面通りに受け取る選手ばかりではない。中にはこの〝ホトケモード〟は一時的なものだと推測する者もいる。
「阿部さんなりに、若手選手でも萎縮せずに話せる雰囲気を作ってくれているのは間違いない。あくまでこの時期だからこその限定的なキャラクターで、時間がたてば勝負のモードに切り替わっていくと思います」
実際に育成選手の北村流を直接指導した１６日には「これでもし明日筋肉痛がヒドかったら、君が練習していない証拠だね」と〝阿部節〟もとどろかせており、鬼軍曹復活の予兆といえなくもない。
